威廉.詹姆士是实用主义的典型代表,他的哲学思想表现出浓厚的实用主义特质。在詹姆士的思想体系中,他的实用主义真理观占有重要的地位,真理观是其哲学体系的核心部分。虽然詹姆士主张以实用主义视角建立一种有别于传统的真理思想,但是他的真理观的提出并没有完全摆脱传统真理观的结构与模式,相反,传统真理观对詹姆士真理观的提出具有重要的理论意义。实际上,詹姆士仅仅是在寻找一种比较新颖的“符合”方式。同时,詹姆士思想体系中的其他部分也为他的真理观的提出提供了一定的理论前提。这些理论前提涉及詹姆士的心理学、经验论以及认识论等等多个方面。詹姆士对真理做出了多个解释,分别从不同的角度论述了真理的几层含义。首先,真理指观念与实在相符合。在此,詹姆士指出真理是观念的一种性质,观念与实在相符合这种提法并没有什么新颖之处,詹姆士与传统真理观的不同在于他对“符合”的实用主义解释。他反对将符合仅仅的理解为简单的临摹,他认为符合应该是观念引导我们趋向实在,这是一个动态的引导过程。其次,真理指观念的适用性。詹姆士认为一个观念的真实性取决于这个观念在经验的各个部分之间所产生的作用。最后,真理指有价值性的观念。这个解释表达了詹姆士真理观的真谛。真理是针对观念的效用而言的,如果观念为我们的行动提供了有用的、令人满意的引导作用,那么这个观念就是真观念。在詹姆士看来,追求真理并不是最终的目的,追求真理的意义在于为生存与生活提供一种有效的手段。詹姆士认为真理具有可证实性,他提出了两种证实真理的方法,即真理的直接证实和真理的间接证实。真理的真实性并不是天生的,但是我们可以通过真理的可证实性在经验中证实观念的真与假。对詹姆士的真理观,在学术界存在一定程度的误解,有的学者认为詹姆士的真理观是主观唯心主义和相对主义。实际上,詹姆士的真理观并不能视为纯粹的主观主义,我们只能说詹姆士在真理的来源上拒绝了客观性。而且,詹姆士真理观也不是相对主义,虽然他强调真理的相对性,但是他也没有完全否认真理的绝对性,他认为,“常识阶段”、定义和原则、实在都是绝对的真。一方面,詹姆士真理观具有一定的积极意义,另一方面,他的真理观也留存了一些理论缺陷。它的意义表现在他继承了哲学上对人性的关怀,试图克服传统真理观的二元认知模式,强调真理是一个证实自己的动态的过程,反对静态的真理观,他的一些观点为实用主义的发展提供了理论基础。但是,詹姆士真理观的理论缺陷同样也是相当明显的。实际上,詹姆士真理观与当时美国社会的时代背景是相吻合的,他的真理观正是那个时代特质的体现。