商周时期,经过群舒、六、巢等方国的开发,江淮地区已有一定的发展,但仍远远落后于中原地区。进入春秋战国以后,楚涉足江淮并最终控制这一地区,大大加速了江淮地区的开发,并对后世产生深远影响。探讨这一时期江淮地区的发展,有助于我们更好地理解江淮地区在秦汉时期的重要地位,并为我们今天建设江淮地区提供一定的借鉴。楚在江淮地区修建芍陂等水利灌溉工程,促进了农业经济的开发;修整道路,开凿河道,完善了江淮地区的交通贸易网络;提高冶铸技术,改进玉石加工、髹漆等工艺,加速了江淮地区手工业的发展;兴建城镇、发展贸易,推动了商业的兴盛和城市的繁荣。秦汉时期,随着大一统局面的出现,江淮地区得到进一步的开发,大大缩小了与中原地区的差距,并被逐步纳入中原文明的范畴,进而最终成为南北经济交流的重要枢纽。