留学运动是一种文化交流活动，对国家发展和建设起着重要的作用，这是所有留学群体的共性。国内外学者对留学运动研究不断扩大，但是对留日、留美群体少有深入细致的比较研究。因为国度、国情等方面的不同，两个群体在很多方面都有差异。笔者以二十世纪初期中国留日、留美学生群体为对象进行比较。 本文研究的主题是将二十世纪初期留日留美学生两个群体进行比较分析，从而诠释出在他们在中国近现代史上所起的重要作用。在研究过程中，从留学走向、留学生活和归国影响三方面论述两个群体的差异，亦即从“外”和“内”两个大方面进行论述：“外”方面关注中国政府相关留学政策给留学生们提供的留学途径、条件、制约等，以及目的国方面的限制、时事变换对留学生的影响等：“内”侧重留学生本身的情况，以整个群体为考察对象进行考察。留学生走向不同的原因是多方面的，与个人留学的主观愿望有关，也与现实客观因素有关。时代背景、社会形势、国体国情、政策倾向等等因素都影响留学生的生活和学习。在国外的不同留学生活和学习，使得留学生的思想观念、行为活动也各不相同，这不仅体现在他们在留学国参加不同的活动，也体现在学成归国后从事活动和影响领域不同。 本文在研究过程中主要采用资料分析法，通过查阅历史资料、阅读历史评论，对二十世纪初期留日留美学生群体从主客观内外等不同方面进行比较，探讨他们在中国近代史上所起的重要作用。留学运动一直持续不断，并且有愈来愈热的趋势，对近代留学运动进行比较研究，会对今天的留学提供一定的借鉴。