八旗汉军——满语称“乌真超哈”,即装备火器作战的重装步兵。作为八旗满、蒙、汉三大组成部分中最后完成的拼图,编成于清太宗崇德七年(1642年)的八旗汉军在政治角力与武力运用上对清军入关进而一统天下产生了重要作用。这一点在清初八旗汉军运用火器征战、充任地方文武官员、笼络汉人及连接满汉关系等方面体现得更加明显。乾隆朝八旗汉军出旗政策的提出与实施,主要集中在乾隆四年至乾隆六十年这半个多世纪的时间内。清军入关后,清廷将八旗分为驻扎北京附近的禁旅八旗和驻扎各地的驻防八旗。《钦定八旗通志》中对汉军佐领的记载仅是驻防京畿的禁旅八旗汉军的佐领数目。该书对为数众多的各地驻防汉军数目缺乏明确地记录,这就是乾隆朝八旗汉军虽经多次裁减,但《钦定八旗通志·旗分志》中仅记载裁撤了四个佐领又两个半分佐领的原因所在。在八旗汉军出旗过程中,京畿禁旅八旗汉军佐领数目并无大的变化,即没有裁减过多的兵额,乾隆朝出旗的汉军主要集中在驻扎各地的驻防八旗中。此外,八旗汉军的出旗并不是集体性的,而是有选择的。出旗汉军是驻防八旗还是禁旅八旗、是否为清初从龙入关的老辽东汉人、归降清廷的时间先后及功绩多寡、出旗人员在所在地方有无亲眷可依、出旗人员的出身地位与是否曾经犯有过错、出旗后是否具有生存能力等就成了乾隆朝八旗汉军出旗过程中的人员划分标准。八旗汉军出旗所引发的汉军身份变化是清廷调整社会内部矛盾和对各势力集团利益重新分配的必然结果,也与清朝统治者对待汉军的一贯态度息息相关。清朝统治者虽然宣称“满汉一家”,但内心深处仍然带有难以逾越的民族歧视观念。同时,汉军的出旗无论对汉军的发展、满族的形成、还是清代社会变动都产生了重要影响。首先,八旗汉军的出旗是一种盛世笼罩下潜在危机的暴露,清王朝在入关之初对八旗采取的“包养”政策,为日后的生计危机埋下了伏笔。其次,八旗汉军是清代游离于旗人与民人之间的尴尬利益群体。这种尴尬主要来源于有清一代,作为征服者的满洲与中原汉民族间持续存在的矛盾与冲突。