改革开放二十多年来,中国经济发生了翻天覆地的变化,城乡二元结构体制逐渐冰释,经济获得了高速的增长。然而在经济高速增长的背后却是城乡差距和地区差距的逐渐拉大。巨大的城乡差距使得大规模的农村劳动力开始在城乡之间迁移和流动,并且随着城乡隔绝体制的逐渐松动流动也日益活跃。农村劳动力在城乡之间的流动对经济和社会发展带来了广泛的影响。对于流出地,流动使大量边际生产率为零的农村剩余劳动力从传统的农业中解放出来,提高了农村的人均资源占有量和农业生产率,流动也给农民带来了现金收入的实惠。更为重要的是流动有助于改变农民落后的观念意识,对农村人力资本的形成起到了重要的作用。就流入地而言,大量廉价的农村劳动力流动到城市,满足了发达地区经济的快速增长对劳动力资源的需求,特别是满足了城市一些体力劳动密集型的行业和非正规行业的用工需求。这些都最终会影响到经济增长地区差距的变化。另一方面,中国的农村劳动力流动发生在经济体制转型的过程中,流动带有明显的体制烙印。流动的范围和深度都受到二元结构体制改革进程的影响,进而流动对地区差距的作用也因此而受到限制。基于以上认识,本文重点研究考察了农村劳动力流动与地区差距、经济社会制度变迁之间的关系,综合分析了农村劳动力流动对地区差距的影响作用。文章首先考察了改革开放以来中国经济增长地区差距的变动状况,估算了流动的规模,并简要描述了流动的发展特点。通过比较分析发现,农村劳动力流动的发展历程与经济增长的地区差距的演变在时间和空间表现上具有高度的相关性。在此基础上,文章进一步借鉴经济增长的β收敛模型,利用人口流动等相关的数据分析验证了农村劳动力流动对经济增长的地区差距的影响作用。通过将农村劳动力流动放在经济体制改革的背景下,文章分析指出在改革开放初期,农村内部相对统一的劳动力市场的发育为农村劳动力的内部流动创造了十分便利的条件,使劳动力得以在农村内部自由的流动,这有利于经济增长地区差距的缩小。而上世纪80年代末至90年代初期以来出现的跨地区流动虽然也促进了地区经济的增长,但由于诸多障碍因素的存在,其流动的广度和深度远没有达到限制地区差距扩大的界限。文章还从上世纪90年代以来的城乡差距变动分析入手,考察了以收入表现的东、中、西三大地带之间的地区差距状况及农村劳动力流动对其影响作用。结果表明,东部农村与中西部农村经济增长的趋异是地区差距扩大的一个重要的原因,而农村劳动力流动由于能够增加农民收入、促进农村人力资本形成对一个地区农村经济的增长具有重要的贡献作用。在论证农村劳动力流动对地区经济增长的贡献作用之后,文章分析了当前中国农村劳动力的流动现状及存在的问题,指出城乡分割的社会管理体制、农村劳动力总体素质不高、发育滞后的劳动力市场是限制充分流动的主要因素。最后文章有针对性的提出了促进农村劳动力流动、协调区域经济发展的关键在于转变流动人口管理的理念、深化改革人口流动的管理制度,促进城乡统一的劳动力市场的发育以及提高农村人口的素质。