普鲁塔克在西方传记史学界享有“传记之王”的美誉。自伊索克拉底的《艾瓦格拉斯》和色诺芬的《阿格西劳斯》共同草创了西方编纂史学中的传记题材以来,西方的传记史学已经有了重大进步。当罗马进入帝国时代后,那些在战场上叱咤风云的将军,在政坛上纵横捭阖的政治家,一次次书写罗马新的历史。这些英雄人物对帝国历史的发展产生了重大影响,叙述英雄人物的传记体史学更是风行一时。普鲁塔克正是那个时代的佼佼者,其《名人传》代表着那个时代传记史学的最高峰,并对后世产生了极其深远的影响。修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》堪称是西方古典史学界的经典之作。他的战史准确详实地记载了当时正在发生的希腊内部的大战——伯罗奔尼撒战争。而且,他在其名著中所体现的求真精神也对西方史学的发展产生了深远影响。修昔底德的战史对普鲁塔克写作《名人传》的影响同样深远,因为普鲁塔克在写作《提米斯托克利》、《伯里克利》、《亚西拜阿德》和《尼基亚斯》这四部传记时参考了修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》,只不过修昔底德是围绕伯罗奔尼撒战争来写这四位人物,而普鲁塔克是以这四位人物为中心来写作伯罗奔尼撒战争。因此对两人写作这段历史的叙述观念做一个比较,或可帮助我们对那个时代的历史有一个更为深入的了解。全文共分三个部分,第一部分主要考察古希腊罗马的时代背景,旨在探寻普鲁塔克与修昔底德史学观念形成的源流。笔者认为修昔底德的史学观念更多的是继承了希腊自公元前八世纪以来的历史循环思想,加之修昔底德是以古希腊发达的自然哲学作为自己的哲学依据,并努力从探求历史事件因果关系的角度来撰写《伯罗奔尼撒战争史》,因此在他的战史中对于历史的鉴往知来有了一个更为明确的表达。但随着历史车轮的前进,当罗马帝国慢慢被奢侈之风和人的贪欲所腐蚀时,越来越多的学者认为,挽救那个时代的社会风气是道德史学的根本目的,而传记史学的发展也正是历史学中人本主义意识不断深化的一个过程。在这期间,普鲁塔克的传记史学观念和代表作《名人传》也就应运而生了第二部分通过《名人传》与《伯罗奔尼撒战争史》的比较,剖析两人笔下所描绘的同一英雄人物的种种不同之处。核心观点是为说明普鲁塔克所写的《名人传》参考了修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》,并对其史料做了一个传记式的解读,又将修昔底德所忽略的一些历史细节加入到这几位英雄人物的传记中来,同时普鲁塔克还将他的道德史观也一并加入到了《名人传》中。第三部分是对全文做一个总结,普鲁塔克在写作《提米斯托克利》、《伯里克利》等四人的传记时,将修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》作为第一手史料。而修昔底德对普鲁塔克的影响在这四篇传记中表现的尤为显著。总之,普鲁塔克的《名人传》是西方古典史学传统和希腊罗马文化发展交融时代共同作用的产物。他对历史的认识和他在《名人传》中所记载的历史人物及其历史进程为后人了解希腊罗马文明留下了极其珍贵的资料。他与修昔底德最大的不同就在于他的《名人传》属于传记史学,而修昔底德的的战史属于叙事史学。这种不同也造成了两人作品在叙述内容与形式上的巨大差异,但不可否认的是普鲁塔克为西方传记史学的发展做出了重大贡献。