《说苑》是汉代文学家、经学家、目录学家刘向汇集先秦及汉初经史子集历史故事和民间传说所编撰的一部重要的文献，刘向在编撰《说苑》时就已经明确的提出了此书的性质就是一部劝谏之书。《说苑》采集众多先秦汉初历史故事、民间传说、诸子中记载的故事就是为劝诫时起到旁证的作用，因此由《说苑》的这些最初以叙事性的形式存在于各典籍中的具体故事入手，分析其故事的编排原则、方法，故事的取材特点，文学艺术特色，对于我们了解以《说苑》为代表的说理性叙事文学在汉代的发展形态有极大的帮助。除绪论和结语，全文共分为三章。第一章，刘向与《说苑》。简要概述刘向生平，刘向属汉代刘氏宗室，一生坎坷不平，晚年领校理中秘书，为中国古代文献的传承做出了重大的贡献。刘向编撰《说苑》的目的主要是为了劝谏，以搜集众多经史子集、民间传说故事作为劝谏的方式，形成了《说苑》特有的资料汇编性质。第二章，《说苑》故事的编排。刘向编排《说苑》故事有一定的原则，其一就是所选故事要“中义理”；其二，尊重故事原始面貌的原则。同一故事的不同传本求同存异。在编排方法上刘向极尽所能，从表现主题思想出发，遵循一定的编排原则对原故事进行了改编。第三章，《说苑》故事文学成就。从选材方面来说，《说苑》所选故事都是为了达到劝谏说理的目的，因此无论是真实的历史故事，还是虚构的寓言故事，其主旨都是为了通过故事说明一个道理，对读者起到教育、劝谏的作用。选材方面的特点就注定了其故事在文学艺术方面首先要做到的是叙事和说理的结合。《说苑》大多故事都是采用通过在简单环境中塑造的单纯鲜明的人物形象，在曲折的故事情节中的言语行为来表述故事主旨的。因此，《说苑》的故事就具有了独特的文学特色。