关于回鹘与唐朝的绢马互市,学界研究不少。但多致力于民族关系与马价绢价格的高低,而很少关注绢马互市背后所掩盖的实质问题。回鹘马价常常要高出普通价格的2—3倍,回鹘甚至以次充好,将病马、死马都输入唐朝。而当时唐朝尽管财政拮据,也不需要那么多马,但依然如数付绢。这些已经超出了贸易应遵循的各取所需原则,究其实,互市的本质应不在于贸易自身,而在于唐朝希望通过经济手段对回鹘施行羁縻,以对抗吐蕃。漠北地区气候寒冷,居民多经营牧业,不适宜穿戴丝绸,且漠北人口少,不超过30万。而每年要通过绢马互市从唐朝易回大量的绢,有时一年即多达50余万匹。这些巨量绢除了少数自用外,多数都由回鹘及粟特摩尼僧倒卖了。有的以高价卖于周边民族,有的通过“参天可汗道”和“回鹘路”售往西域,有的则通过长安西市或洛阳某场所转卖给唐人或当地的胡商了。绢马贸易表面上来说是贸易,究其实质,却不在“贸易”上,而是贸易掩盖下的唐朝对回鹘的一种羁縻手段,这种贸易尽管是以回鹘的名义进行的,表面上回鹘汗国获利颇丰,而真正获利最多者当为粟特商人和摩尼僧,这才是唐与回鹘绢马贸易的实质。