从传统农业社会向现代工业社会的转型无疑是发展中国家面临的主要经济问题。发展中国家的经济发展不仅是工业化,也是一个城市化的过程,这一过程伴随着大量的农村劳动力由乡村向城市流动。劳动力流动现象在发展中国家普遍存在。劳动力流动分别对流出地与流入地的经济产生怎样的影响?这种影响是加剧还是缓解了流出地与流入地的收入差距?针对这些问题,不同学派的经济学家,从各自的理论基础和观察到的经验事实出发,提出了不同的研究思路和方法。早期的经济理论分析基本上都坚持劳动力流动有助于缩小城乡收入差距的说法,基于经验事实的研究同样为这种说法提供了支撑。但是在中国,劳动力流动与城乡收入差距同时扩大的现实状况,以及新的理论分析中劳动力流动与城乡收入差距相互关系不再显著的研究成果,都对这一传统观点提出了挑战。我国改革开放以来,由于制度约束的减少以及经济增长带来的产业结构的变化,农村出现了大规模的劳动力流动现象。这种农村劳动力流动的现象大致经历了恢复性流动、缓慢流动、迅猛扩张和稳定发展等四个发展阶段。农村劳动力流动方向主要以向当地非农产业(主要为乡镇企业)流动、向省内城镇流动、省际跨区域流动三个方向。大部分乡城流动人口是从农业中脱离出来的,文化水平较低,很难适应技术要求较高的工作,但是他们的年龄结构年轻,受教育程度相对于农村平均水平来说又是较高的。随着2006年国家全面取消农业税,以及农民外出务工的就业环境大大改善,农民收入得到了提高,但增长速度还是低于城市居民收入的增长速度。从根本上来说,农村劳动力流动与城乡收入差距这个问题的解决,需要走工业化和城市化的道路,减少农业劳动力的数量,增加农民的人均收入。但这个过程又受到种种苛刻条件的限制。可以认为,要顺利地完成这个过程,有三个问题是必须解决的,一是如何依靠发展劳动密集型经济带动农村劳动力非农就业；二是如何发展高新技术支持下的规模农业；三是如何维护进城务工人员的合法权益。