从1997年开始，有效需求不足的问题一直困扰着中国经济的发展。有效需求不足，其根本起因是居民的消费需求不足。如何启动居民的消费需求，将巨额的储蓄转化为消费和投资，是世纪之交中国政府和经济理论界一直努力试图解决的难题。西方消费函数理论认为影响居民消费需求的主要因素是居民的收入以及对未来收入和支出的预期。正是从居民收入的角度出发，本文着重研究了改革开放以来(1978-2001) 中国居民的收入变化情况，并分析其变化的特点。发现在居民收入总体水平不断提高的过程中，存在着居民收入差距过大、对未来收入和支出的悲观预期以及居民收入增幅不断减缓等种种不利因素，而这些因素又对居民的消费需求、储蓄和投资需求产生着深远的影响。进而通过影响总需求对国民经济的持续稳定增长产生了消极的作用。政府通过实施积极的财政政策和稳健的货币政策，意图通过扩大政府投资、降低利率等手段来有效地拉动消费需求和投资需求，以促进国民经济的增长。然而，由于处于转轨时期居民收入分配和消费需求的特殊性，使得西方经典的宏观经济理论在我国的运用成效始终未尽人意。针对居民收入变化的特点，本文尝试探讨如何更加灵活有效地运用宏观经济政策，来实现清除影响居民消费需求的障碍，扩大消费需求，带动投资需求，从而促进总需求增长的目标。以保证我国国民经济的持续健康发展。