先秦两汉时期,学术界对于诗歌的作用展开了分散但重要的讨论。在以往的认识中,往往将"诗言情"理论的出现时段确定在魏晋时期,亦即鲁迅所说的"文学自觉"时期。但是通过勾稽魏晋之前的史料,可以发现在此之前,人们对于诗歌的言情作用已有所认识,这一见解尤其适用于新出土的材料与秦汉的稀见文献。正是基于这一原因,本文对魏晋之前所具备的"诗言情"观进行爬梳,借以寻觅这个深刻影响中国诗学的重大命题在萌生之初的草蛇灰线。文章共分三大部分。第一部分为绪论,着重介绍本文选题的意义、方法,并对先行研究的相关成果进行综述,用以显现本文的创新点。第二部分为正论,按时代顺序下辖三个板块,分别为先秦时代的诗言情观,秦汉《诗》学世界的诗言情观,以及秦汉文学世界的诗言情观。在不同时段的讨论过程中,又注重两个结合:第一,出土文献与传世文献相结合;第二,个案与共案相结合。两条线路所得结论虽殊途而同归,亦即魏晋之前,人们对于诗歌的言情作用已有较深刻的理解。第三部分为结论,将正论的各章节所得的"小结裹"融汇为"大判断"(用《瀛奎律髓》卷十姚合《游春》之评语),用以结束本文的所有论述。