十九世纪中叶以来,随着西方列强的入侵及鸦片战争的失败,中国开始沦落为半殖民地半封建社会,近代中国社会也由此发生了巨大的转变。其中,在海防方面表现的较为显著,即中国人的视线第一次由陆地转向海洋,开始了探寻近代海防建设的艰辛曲折之路。鸦片战争爆发之前,中国深受传统海防思想的影响。这种传统的海防思想主要体现在落后的水师建设思想和闭关锁国的禁海思想两个方面。鸦片战争爆发之始,清朝的多数官员主张舍水战而备陆战的战略决策。而在历经一系列的战役失败后,统治者对海防思想有了新的认识,他们逐渐开始奉行海口防御,即把海防建设的重点布置在沿海口岸,同时也并不放弃陆地防御。鸦片战争的失败,在某种程度上促使清王朝的觉醒,重新审视海洋防御的对策。上至皇帝,下至普通知识分子阶层均在不同程度上对近代中国海防进行了思考,提出了不同的海防思想。令人遗憾的是,清王朝在战后的海防建设并没有得到持续性发展,传统海防思想也未能得到根本性地改变。本论文主要通过对鸦片战争前后海防思想的特点、清朝督抚将军对海防问题的朦胧思考以及近代海防起步艰难的原因等方面来探寻中国近代海防思想开端演进中存在的问题,以试图对近代海防思想进行分析,进而对军备竞赛激烈的当今社会,如何重视和加强我国的海防地位有所启示。