俸禄制度是中国古代重要的行政法律制度。明朝俸禄制度独具特色,素有最薄之称,探讨明朝俸禄制度的成败得失,在行政法律史上有重要的学术价值,亦可为现代行政立法、司法提供历史的借鉴。本文以明朝文官俸禄制度为研究范围。所以着眼于文官,不仅因为文官是明朝官僚体系中的基本组成部分,而且极有特色。明初,实行绝对的君主专制,文官战战兢兢,诚惶诚恐,毫无尊严,甚至时时面临身家性命的危险;而随着中央权威的必然衰弱,财政的日益吃紧,转而降低文官的物质待遇,致使文官厚颜无耻,贪腐成风;与此同时,明朝天下为私的家天下统治变本加厉,甚于以前的各王朝,从而形成了庞大的宗藩贵戚势力,他们养尊处优,待遇丰厚,直接影响文官的俸禄。因此,明朝的文官俸禄制度很值得探讨。本文分以下三个方面展开:第一,明朝文官俸禄制度概述。这部分将要对明朝的文官俸禄制度做一个基本的较为全面系统的阐述,主要分三个层面:一是明朝文官俸禄标准的演变与确立;二是文官正俸以外的优免特权、皂隶银、赏赐等补充性待遇制度;三是明朝官员致仕的待遇问题。第二,为本文重点部分,将对明朝文官俸禄薄厚问题进行力所能及的辨析。首先,检讨学界以往的研究方法,就俸禄的薄厚问题,提出自己的评判标准;其次,辨析明朝文官法定俸禄的薄厚,认为法定俸禄不薄;再次,辨析明朝文官实际俸禄的薄厚,认为,实际俸禄确实不厚;最后,探讨明朝文官的非法收入,此问题虽然不属于俸禄的范围,但它更能反映明朝官员的真实生活,而且与俸禄不厚有密切关系。第三,探讨明朝文官薄俸的背景因素(或成因)及其后果。关于成因,主要强调两点:一是由于极端的君主专制,在政治上对文官的不信任,导致俸薄;二是庞大的宗藩群体,享受极大地经济特权,影响财政,导致俸薄。明朝实行俸薄,产生了一系列严重后果,致使毫无尊严的各级官员寡廉鲜耻,不择手段地开展各类营生活动,获取非法利益。“臣尽行私”,官场腐败堕落,行政效率低下,贫富分化加剧,社会矛盾愈演愈烈,加速了明朝政府必然走向灭亡的过程。从中发现,明朝对待文官经历了由政治上的高压到经济上俸薄的转变,与此相应,文官则由无尊严转变为无廉耻。薄俸助长官员腐败,而腐败又加速王朝的灭亡。其中对世道人心的影响尤其深远。最后是结语部分,主要将两个问题。一是本文的学术意义。实事求是地说,本文是在学术界研究成果的基础上完成的,没有前人的辛勤耕耘就没有本文。但本文并不完全是已有成果的简单拼凑组合,自认为有所创新,有所更正,有所补充,较之以往的研究更完整系统,更接近历史的真相。二是对明朝文官俸禄制度的评议,重点总结其教训。这些教训既是历史的,也是现实的,希望对思考解决现实问题有所启示,也相信有一定的现实意义。