两千多年前亚里士多德的《修辞学》问世以来,古今中外的学者就从未停止过对隐喻的研究。学者们对隐喻的研究大致分为两大派,即传统派与现代派。二者的分水岭在于对隐喻的身份认同不一致。传统派的学者以亚里士多德为代表,他们认为,隐喻只是一种语词表达,并不与日常生活和人类思维有直接联系。而近年来以Lankoff为代表的现代派,从认知的角度考察隐喻,根据大量的语言素材分析,得出隐喻是贯穿生活、我们赖以生存的概念体系,它不仅仅是个别语言现象,更是人类思维过程、认知发展和行为的依据。在Chomsky的语言能力和Hymes的交际能力的基础上,学者们进一步提出了隐喻能力。Littlemore(2001)认为,隐喻能力的内涵包括:使用隐喻的创造性,即原创“新隐喻”的能力;理解隐喻的熟练度;指理解一个隐喻多层含义的能力;理解新隐喻的能力,指正确理解原创“新隐喻”的能力:理解隐喻的速度,指轻松、准确、及时的理解隐喻的能力。Azuma(2005)提出了隐喻能力主要由接受式隐喻能力和产出式隐喻能力这两部分组成。虽然关于隐喻的理论成果丰硕,但是在二语或外语领域得到的应用可谓微乎其微。究其原因,之一也许是隐喻在外语教学中的难教性,另一则是隐喻还未在二语或外语教学与学习中引起足够的重视。在提倡外语交际教学法的今天,学习者越来越多的接触到地道的目标语表达。根据Richard(1965)的统计,大概每三句母语产出的英语句子中,就至少出现一次隐喻表达。这个概率是相当高的。理论上说,英语外语学习者在目标语的学习过程中接触到英语隐喻表达的概率也是相当高的。因此我们可以从理论上推测,学习者对隐喻理解的能力在一定程度上影响甚至决定其理解和学习目标语的水平。如果能够从实证上证明学习者隐喻能力与外语测试成绩之间存在显著相关的关系,那么根据考试成绩的反馈作用,外语教师和学习者也许会给予隐喻教学和学习更多的关注,以达到习得地道目标语的目的。因此,为了探讨隐喻能力,特别是接受式隐喻能力与阅读能力的相关关系,本文作者以西南大学外语学院英语专业大学一年级的学生为对象做实证研究。鉴于前人的研究成果即外语学习者在隐喻能力特别是隐喻产出能力方面薄弱,本校英语专业大学一年级学生的英语水平只处于中级或更低阶段,以及理论上接受式隐喻能力与阅读水平的关系更近,作者只对受试进行接受式隐喻能力测试,采用的试题是根据Azuma(2005)的接受式隐喻能力测试试题改编而成。至于阅读测试,则采用的是英语专业大学一年级期末成就测试试题中的阅读部分,作者选择此试题的原因是为了保证测试的信度并节省时间提高实验效率。本文主要采用社会科学统计软件包(SPSS 16.0)对所收集的数据进行处理,包括描述受试的接受式隐喻能力测试的分数,阅读测试分数,接受式隐喻能力分数与阅读测试分数的斯皮尔曼等级相关系数(Spearman rank correlation coefficient)分析等。根据实验结果发现,本实验中英语学习者的隐喻能力(这篇论文中是接受式隐喻能力)是偏低的。接受式隐喻能力和阅读能力存在正相关关系。这就说明隐喻能力是影响外语能力的重要因素之一,同时也从实证方面证实了隐喻能力在外语教学中的重要性。