20世纪下半叶,美国继日本和欧洲之后成为另一海外中国艺术史研究重镇。在多元文化交流日趋频繁、文化思潮急遽转向的背景下,海外中国艺术史的研究方法也呈现出更迭的态势,而巫鸿正是在这样的时代底色下登上海外中国艺术史研究的舞台。出于对后现代理论的偏好,20世纪70年代席卷人文学界的“空间转向”潮流使得巫鸿敏锐地发现“空间”在阐释中国美术历史现象和发展逻辑方面的功能和潜力。巫鸿从“空间”的维度重新梳理了空间与平面图像、立体器物、总体艺术作品之间的复杂关系,并试图建构起以空间概念为核心的广义分析框架。巫鸿对中国古代美术的研究是一种跨文化阐释。在质疑和批判传统美术史研究方法的跨文化视野下,巫鸿通过发掘“形式分析”、“图像学研究”和“总体艺术作品”等源于西方艺术理论模式的空间性内涵,分别将其重塑为“视觉空间”、“图像空间”和“总体空间”,源于西方的艺术理论模式经由跨文化阐释过程被用于理解和把握中国古代美术。同时巫鸿对“经营位置”的挪用和变形,也显示出中国古代美术批评话语经由现代性转换同样能够融入一般艺术理论的现代语汇,为中国美术史研究乃至全球美术史研究提供中国话语和中国方法。由此,在尊重文化差异性的基础上,“空间”概念不仅是巫鸿解读平面图像、立体器物和总体艺术作品的新维度,也是其对任何主导、中心结构或话语进行解构和消解。对巫鸿的美术史研究方法,特别是对其以空间为核心的美术史研究方法的描述、判断和批评,不仅能够帮助我们厘清巫鸿美术史研究方法论的来源和特性,也能够让我们在重新审视东西方两种不同文化形态互动关系的过程中,为本土美术史研究方法寻求突破原有研究范式和边界的机会,为“疗愈”世界美术史书写中的欧洲中心论和各种区域中心思维做出尝试。