探讨架上绘画的当代意义必须先了解当代绘画在之前所遇到的危机。最知名的一句对架上绘画的论断便是:架上绘画死了。好比“上帝死了”,“历史死了”,一样,架上绘画也跟着死了。当然,这里的死了并不像我们一般所以为的那样——终结了——以后再也不会出现了。架上绘画的死亡有他自身的特殊含义,只有对他的死有所了解,才可能真正理解他的再生。不像文艺复兴之前,中世纪时期所言的古希腊罗马艺术的死亡,那是一种隐匿,绘画的精神和技艺失去了传承。几个世纪之后的人们对于曾经的辉煌和造诣一无所知,或者说不能理解。这种情况并不适用于十九世纪末和二十世纪的架上绘画。博物馆中的古典绘画比比皆是,也并非没有任何传承技术的人存留。从某一种意义上来说,架上绘画的死亡是绘画艺术在被逼到绝路时的自我谋杀。不过不单这种谋杀是自我执行的,那种“催逼”也是源自自我。