本文是一篇从社会史角度研究魏晋南北朝时期乡村社会的博士学位论文。作者从社会史研究历史上某一时期由特定人群组成的社会及关注基层社会研究的特点出发，除对社会史研究的内容提出自己的认识外，着重对魏晋南北朝时期乡村社会组织与管理的变迁、“什伍连坐”与乡村社会控制、乡村聚落形态的变迁、宗族与乡村社会、自然环境变迁对乡村社会的影响、自然灾害、疾疫与乡村社会、民间谣谚与乡村民众的社会评判等内容进行了探讨。在方法上，用“眼光向下”、“自下而上看历史”的思路认识此时的乡村社会，并试图寻找出此时乡村社会若干方面的发展趋势、走向，从动态中把握其发展脉络。同时，用历史学实证研究的方法及专题研究的形式，对此时乡村社会出现的若干现象、特点及变迁作出阐述和说明。 作者认为，魏晋南北朝时期由于其独特的社会背景，在乡村民众的聚居形态、封建政府对乡村社会的管理与控制、乡村中宗族势力的发展及乡村民众对封建统治的评判等方面具有非常明显的、有别于其他时期的特点，在很多方面对后世乡村社会有深远的影响。 针对以往对魏晋南北朝时期乡村社会研究的薄弱原因，作者重点探讨了若干重要的问题。(一)、对由于战乱、少数民族入主中原造成的乡村基层政权中承袭、变异、整顿、创新的特点，且南北方差异很大的情况，试图全面、系统地说明此时乡村基层组织与管理在各阶段的状况、特点，对南北方情况进行对比，同时对当时乡村里吏的职掌进行交代。(二)、从“什伍连坐”这种法律控制方式入手，分析各阶段封建政权对乡村民众行为的控制，突出此时乡村社会控制的特点，并和户籍管理结合起来认识此时的乡村社会。(三)、对魏晋南北朝时期乡村民众聚居形态的变化进行研究，特别是对村的起源、功能、作用及对乡村民众生产、生活等方面影响进行探讨，说明此时期乡村聚落形态的特点、变迁趋势及对后世的影响。(四)、对乡村宗族特别是一般庶民宗族的情况进行论述，主要涉及乡村宗族兴起的原因、举族迁徙、聚族而居、宗族组织与军事斗争、乡村中个人、家庭与宗族的密切联系、宗族内部的同居共财关系、累世同居现象、族规等方面，呈现乡村宗族这一特殊人群组织的面貌、特征，同时，分析宗族组织在乡村社会中的作用，以期对乡村社会中宗族组织的表现、作用有全面的认识。(五)、对影响乡村社会生产、民众生活的自然环境变迁进行探讨，同时结合此时南方地区的开发阐述人与自然和谐相处的看法，并对北方地区受气候、自然环境影响下农田管理方式变化等方面提出自己的见解。(六)、探讨自然灾害、疾疫对乡村社会的影响。除对此时乡村中灾害、疾疫的表现予以说明外，同时对乡村社会统治阶级的荒政、赈灾措施予以分析、说明，对疾疫给乡村中孝义人伦的影响等问题进行探讨。(七)、利用对民间谣谚的研究来反映当时民众对统治阶级、当时社会的看法及评判，这在史学研究中是一个新的尝试，同时也是“自下而上看历史”的一个具体表现。通过对以上内容的研究，试图将此时乡村社会的大致面貌反映出来。