纽约市是世界著名的文化中心和娱乐天堂,纽约文化和娱乐的兴盛和发展也是几百年积淀的结果,尤其是19世纪中后期纽约工业化和城市化的结果。所以研究这一时段纽约的娱乐变化,有利于我们了解城市化和工业化时期,美国大都市生活方式的变化和美国文化调整和革新。1624年荷兰人决定向新发现的北美大陆移民,建立了新尼德兰殖民地,新阿姆斯特丹——即后来的纽约市——是这个殖民地的首府。在荷兰人的统治下,新阿姆斯特丹的城市娱乐具有明显的荷兰特色,又染上了新阿姆斯特丹的放纵色彩,新阿姆斯特丹人喜欢喝酒、滑冰、游船等。新阿姆斯特丹黑人娱乐也具有典型的荷兰特色,并把这一特色保存到英国殖民地时期。1664年新阿姆斯特丹成为英国的殖民地,更名为纽约。纽约积极从事商业走私和航海贸易,支持英国的争霸战争,极大的增加了纽约商人的财富。纽约人积极学习伦敦,要求在生活上更加文明和优雅,这包括娱乐文化。所以,纽约人先后从英国引进了一系列的英国流行娱乐,如猎狐、赛马、戏院等。1783年纽约从政治上与英国相脱离,但在娱乐文化上并不排斥英国特色,并且继续模仿英国的流行时尚,如欢乐公园。随着时代的发展,纽约的娱乐文化也越来越本土化,越来越具有美国特色,甚至是纽约特色,如19世纪上半期诞生的稀奇博物馆、吟唱表演等。然而随着纽约娱乐业的成熟,各个阶层产生了不同的娱乐文化需求,从而导致了纽约市阶层矛盾的紧张,并且产生了纽约的贵族和共和主义是否相容的问题。19世纪前期爱尔兰和德国籍移民也大量拥进美国,这些移民在对美国文化的认同时,也力求保存本民族的文化特色。但事实证明了这一时期移民建立起属于自己本族特色的文化是困难的。19世纪中后期的纽约和整个美国一样,工业化和城市化交织进行,纽约经历了巨大的变化,包括娱乐文化的改变。娱乐人群扩大了、娱乐形式广泛化和娱乐内容多样化。19世纪末20世纪初,女性和移民开始加入娱乐大军。另一方面,纽约娱乐更加具有包容性。针对这一时期广泛出现的移民文化,纽约的主流文化也开始进行吸纳和融合,从而实现了移民文化对美国主流文化的认同,增强了社会稳定性。这一时期纽约娱乐业产生了各种问题,不过这些问题并不是这一时期产生的,而是百年传递下来的结果。19世纪后期纽约娱乐文化变更的原因是多方面的,既有快速城市化的因素,如住房条件和环境的变更,也有工业化刺激的因素,如因工业化带来的部分女性的经济自由,更有移民的因素,是多个因素相互作赢得结果,但最根本的是经济结构的转换带了的社会财富的增长。