政府预算是一个多维度的概念，它是政府按照法律程序编制、并由立法机关审议通过的规范性文件，是政府组织和规范财政收支活动的重要工具，同时还是政府调节经济社会发展的重要杠杆。因此，政府预算既有技术属性的一面，亦有政治属性的一面，在本质上，“公共预算过程是一个政治过程”，是利益之权威分配的政治过程①。从西方国家的历史来看，由于预算编制过程长期由政府、官僚与知识精英垄断话语权，因此公众对政府预算缺乏热情参与，政府权力的监督因此失控，不断增加的行政成本又转向侵蚀公众的财富与福利，使得预算的公共性难以根本实现。当前，我国的预算过程中公众的主体缺失也开始遭遇冲击：一方面，随着经济理性与法治精神的弘扬，公众的主体意识开始觉醒，自发性公众参与实践逐渐增多；另一方面，随着经济与政治体制改革的推进，“公众参与”已经写入国家政策并且成为和谐社会的重要目标。因此，将公众参与纳入预算制度正迎来一个良好时机。近年来，国内的政治学、宪政学、公共行政学等学科高度关注公共预算并有大量著述，但其中涉及公众参与政府预算的并不多见，即便是关于预算民主的研究，也主要夹杂在财政透明度、财政民主以及预算监督改革等主题中。笔者认为，我国当前的预算改革及其立法需要强化公众参与理念，这不仅有助于提高传统“行政预算”体制的运行效率，也有助于促进民主法治在“公共预算”中的落实。布坎南指出，包括税收和财政支出在内的大多数政治决策，应当普遍适用于政治生活中的所有阶层和团体。①这种对预算决策的民主安排，既是保障公民权利的制度安排，也是实现预算活动合法性的根本举措。基于以上考虑，本文从理论、制度与案例三个层面阐释公众参与政府预算的合理性与可行性，并对发展预算民主提出建议。