通过对《纯真年代》道德主题的研究，本论文目的在于证明华顿并不是多数人所认为的是风俗小说作家，而是一位有着强烈的道德关怀的作家。 本论文分为五个部分： 引言部分主要介绍了美国历史上的清教主义给作者本人及小说中主要人物所带来的沉重负担。从殖民地时期开始到现在，清教主义是影响着美国各个方面的强大的力量。新英格兰的第一批移民是来自英国的清教徒，其所坚信的清教主义在殖民地的早期经济发展和从英国独立出来的运动中发挥了很大的积极作用。十九世纪，美国逐渐由封建社会转变为资本主义社会，清教主义在政治活动中逐渐失去了控制力量。当时纽约的封建贵族面临着被逐出历史潮流的危险。为了继续保持自己阶层的优越社会地位，贵族阶层尽最大的努力用传统的清教主义来约束人们的思想和行为。此时的清教主义已成为妨碍人们追求自由和幸福的沉重负担。 第一章主要论述了清教主义强加在小说的女主角艾伦身上的负担。艾伦在欧洲长大，与旧纽约盲目遵循传统的温顺的女孩子不同，她有自己独立的思想和生活方式。她从欧洲来到纽约的目的是与放荡不羁的丈夫离婚，在纽约重新开始自己自由的生活。在当时的社会，法律允许人们离婚但社会风俗习惯不允许。对那些试图用传统清教主义来统一人们思想以维护自己社会地位的封建贵族阶级来说，离婚更是叛逆不道的事情。艾伦反传统的行为方式使他们感到恐慌，因为她的到来影响到旧纽约社会道德的稳定。如果艾伦坚持离婚，也就意味着她永远都不会被旧纽约上层社会接受。为了能够在纽约生活下去，艾伦牺牲了自己的个人愿望，答应放弃离婚的决定。同时，清教思想所倡导的克制自己欲望的自我否定精神也阻止了她与纽伦·阿切相爱。即使艾伦用清教主义来约束自己，旧纽约社会上层仍以为她与纽伦有婚外情，最后他们联合起来把艾伦赶出了纽约。艾伦的悲剧说明，在清教主义统治人们思想的社会里，个人追求幸福和幸福的愿望无法实现。 第二章主要探索了男主角纽伦·阿切在面对传统清教主义时的无能为力。从小说开始可以看出，纽伦是旧纽约社会塑造出来的一个模型。他自己的个性被社会所磨灭，且所做的一切与清教传统毫不偏离。即使是这样的一个人，他的思想也被清教主义束缚。虽然他能够意识到清教主义带给个人的负担，但他无法找出改变自己命运的方法。与梅的传统婚姻使他窒息，可他却无法抛弃社会传统去所跟艾伦过自由自在的幸福生活，只能一直生活在幻想中。在小说最后，即使阻碍他与艾伦相爱的传统力量已经不存在时，他仍然选择放弃艾伦，由此可见清教主义对个人思想的奴役程度之深。 第三章探讨了表现主题的修辞方式。为了揭露用清教主义统治人们思想的旧纽约社会对个人愿望的压迫，华顿对这个社会的虚伪进行了尖锐的讽刺。纽伦的妻子梅是虚伪旧纽约社会上层阶级的代表。她看上去纯真无比，实则内心极度复杂虚伪。作者同时讽刺了小说中纽伦的天真和软弱。作者还讽刺了旧纽约整个上层社会的虚伪。另外作者还用了象征来表现旧纽约社会的恪守传统以及在其压制下个人用物体来表达自己内心的真实情感。小说中经常出现的白颜色象征着传统力量在压制个人愿望时所表现出来的冷酷无情。纽伦用来装饰上衣的栀子花表现出由于受社会环境的束缚，他选择花朵来表现自己对艾伦的爱。最后华顿在小说中还使用了很多意象来表现遵守清教主义原则的社会传统力量对个人的压迫。 最后是结论部分。华顿在自己的人生及作品中一直在寻找理想的社会道德。面对第一次世界大战后混乱的社会秩序，华顿描述了1870年左右秩序井然的老纽约社会，但华顿也清醒地意识到这种社会的有秩序性是以牺牲个人自由和幸福为代价的。因此，华顿描写清教主义带给个人的负担，呼吁一种新的社会道德：个人在追求自由和幸福时应维护社会秩序，而社会在维护社会秩序时也应保护个人的自由与幸福。华顿的小说《纯真年代》在华顿的时代乃至当今社会都有伟大的社会意义。