从世界范围内来看,由于信息时代的来临,科学、技术、文化以及社会的巨变以日益激烈的方式冲击着整个世界,急剧地改变着人们的生活、工作和学习方式,引发了一场前所未有的社会、经济、文化变革。与此同时各类知识、各门学科在高度分化的基础上相互交叉、彼此渗透,因此每个人必须通过持续不断的学习来增强自身适应社会的能力,政府与社会应以成人教育为主要载体来构建终身教育体系。而随着中国现代化建设日益深入,投资与消费已成为经济发展和社会进步的发动机。在这样的时代背景之下,教育消费已经成为我国居民主要的消费类型,而相对于基础教育,成人教育因为学习者的学习动机、目的及方式的不同而呈现出更强的消费特征。随着我国成人教育的发展和社会的巨大变迁,成人教育消费行为已经发生了很大的变迁。在新的环境之下,作为社会结构之中的个人,其购买成人教育服务产品动机与期望是怎么形成的、受到哪些因素的影响与制约、当前的成人教育消费行为呈现出什么样的特征、个人成人教育消费行为又对社会环境产生了什么样的影响等这些问题变成为急需研究和回答的课题。为此,本研究将这些问题纳入到研究视野之中,以经济比较发达广州佛山都市圈内的南海区为个案进行解剖,借助问卷调查、深度访谈、参与观察和文献分析等定量与定性方法进行实证研究。同时本研究将研究内容置于社会学的“个人与社会”研究路径之中,以“社会化”、“资本”、“结构功能主义”和“社会分层与流动”等为理论范式,在宏大的社会情景之下研究成人教育消费行为的现状、影响个人成人教育消费行为发生与延续的原因及个人成人教育行为的社会价值。本研究认为处于社会环境的个人及群体在消费需求与动机形成、产品选择及消费成人教育服务产品等一系列消费行为过程中不仅受到个体之间的人口学特征差异影响,而且受到消费者权益保障水平的影响,更为重要的是受到社会变迁、相关社会结构及社会流动特征等宏大社会境域的影响与制约。与此同时,本研究认为个人的成人教育消费行为在社会整合、社会公正的实现与社会变迁方面有很大的影响,具有十分重要的功能性价值。因此我们应该高度重视个人成人教育消费行为,采取各种措施来促进成人教育发展,为个体成人教育消费行为的发生与延续提供更多更有效的成人教育服务产品,保障消费者的权益,从而推动终身学习和学习型社会的形成,只有这样才能满足时代发展和社会进步的需要。