随着民族识别工作的顺利开展,土家族作为独立民族被正式确认,相应地土家族文化也受到前所未有的重视,由此激发了一大批湘西土家族知识分子的文学创作激情。同时,由于乡土文学兴起,沈从文传统的影响逐渐扩大,沈从文的湘西书写自觉或不自觉地影响着湘西土家族作家群体的文学创作,推动着湘西土家族文学的快速发展。加之当代文学传播媒介的拓展、奖励机制的健全,使得创作环境机制越发完善,这为湘西土家族文学的迅速发展提供了有力保障。由此,湘西土家族文学作为边缘文学迅速崛起,成为中国当代少数民族文学史上一道靓丽的风景。湘西土家族作家在面对本民族的现实境遇时,民族主体意识逐渐觉醒,他们在不同的时代语境中,运用多变的的创作手法,创作出不同文学主题、不同文化旨趣的文学作品,以与众不同的文学风采活跃于当代文坛,并迅速激起湘西土家族文学的研究热潮。但就当前湘西土家族文学研究现状来看,较多从地域性、民族性角度探讨新时期湘西土家族个别作家的书写行为,或是针对某一主题、某种技巧进行研究,基本没有将湘西土家族文学视为独立整体进行的研究,这样的研究在一定意义上切断了湘西土家族文学发展与时代演变的关系,与产出丰富的湘西土家族文学作品相比,显得较为单薄、匮乏与散乱,遂使新时期湘西土家族文学研究缺乏整体性、深入性。因此,有必要将湘西土家族文学作为独立整体进行观照,将其置于中国少数民族文学的整体框架内进行审视,在现代语境中对其进行解读,在全面把握新时期中国文化格局和政治格局的基础上,对新时期湘西土家族文学边缘性崛起之缘由、文化抉择之道路、文学审美品格及其当前发展困境进行具体阐释。本研究主要分为五部分:第一章湘西土家族文学的边缘崛起,主要从土家族民族识别、以沈从文为首的文学典范、少数民族文学传播媒介的不断扩展及国家文学奖励机制的逐渐健全几方面探讨湘西土家族文学边缘崛起的背景和缘由。第二章湘西土家族文学的主题流变,对不同时代背景中的湘西土家族文学创作进行考察,指出湘西土家族文学由文化顺受到文化超越的心路历程,旨在表明湘西土家族作家在不同历史时期的文化抉择与为拯救民族传统文化采取的不同手段。第三章湘西土家族文学的审美品格,从湘西土家族耐以生存的地理和文化环境着手,分析湘西土家族作家所建构的激荡的白河流域文化景观,探究湘西土家族文学所展示的人性美善、方言土语思维下的汉语审美表达以及土家族民歌的审美趣味。第四章湘西土家族文学的书写困境,着重分析湘西土家族文学创作主体数量有待增多、素质有待增强的主体困境,以及湘西土家族作家在对待传统与现代、文学与政治之间所面临的困惑与不足,探索湘西土家族文学当代创作处于低潮的原因。结语部分是对湘西土家族文学创作的展望,探讨在现代全球化背景下,湘西土家族文学应如何处理好传统与现代、民族与世界、文学与政治之间的关系,摆脱书写困境,提升文学价值,屹立于世界民族文学之林。