香料贸易是国际学术界中世纪史研究的传统课题,近年来亦出现了一些研究该时期西欧的香料消费的论著,但国内尚无人研究香料与西欧中世纪社会生活这一课题。因此,本文拟探讨香料与14—16世纪的西欧社会生活之间的关系,从西欧获取香料的方式——香料贸易、香料在西欧社会的应用和香料观念等方面来进行研究。本文将把西欧香料问题置于广阔的欧亚大陆背景下来理解,并在研究中借鉴和运用历史人类学方法及跨文化形象学理论。全文分为绪论、正文、结语等部分。绪论部分将介绍本文的选题缘由和研究意义,回顾学术界对这一问题的研究,对相关术语和研究范围进行界定,并说明本文的研究思路和研究方法。正文分为四章。第一章论述14—15世纪西欧香料的获得,其主要方式是香料贸易。本章先简单回顾了14世纪之前的亚欧香料贸易,然后重点研究14—15世纪的西欧香料贸易,包括贸易路线、贸易规模、贸易利润等,在贸易主体方面突出穆斯林商人和威尼斯商人。最后对以往研究较少涉及的香料零售及其价格做了探讨。第二章研究16世纪之前西欧社会的香料观念,分五个分论题,即香料象征着财富和地位、香料的神圣意义、香料与欧洲人的东方想象、香料引发人的食欲和情欲及香料消费引发的道德争议。第一节论述了“香料是贵族的象征”这一观念,并探讨了15世纪香料消费大众化趋势下香料的地位。第二节探讨香料与基督教信仰的密切关系：神和圣徒都带有香气,教徒想象中的天堂充满芳香,而尘世的香料也来自伊甸园。第三节围绕西欧人的东方观的两个重要特点进行论述,即东方是一方怪异与富饶并存的土地。第四节论述了香料是饕餮之徒梦想的“乐土”中必不可少的美食,而且自古以来就带有很强的情欲色彩。本章最后论述香料消费在教俗两界人士中引发的反对性意见。第二章探讨14—16世纪香料在西欧社会生活中的应用。前三节内容论述了狭义上的香料应用,即由香料的物理特性决定的用途：用作调味品、保健品、药物、宗教仪式中的熏香、尸体防腐剂等。最后研究香料在经济活动和社会生活中的作用,即充当货币、用作贵重礼品及在上流社会的宴会中扮演重要角色。香料的功用与西欧人的香料观念紧密相连,香料的用途既是香料观念萌生的土壤,也是香料观念在现实生活中的具体实践。第四章研究新航路开辟与西欧香料时代的终结。香料与新航路的开辟之间具有一种辩证关系：香料促进了新航路开辟,引起了西欧香料获取方式的嬗变,但最终结果是香料贸易的衰落和香料在人们观念中的贬值,甚至东方化,导致了香料时代的终结。本章的三节内容依次论述了香料对开辟新航路的促进作用、16世纪的西欧香料贸易和西欧香料时代的终结。结语部分对全文进行了总结,回顾并总结了香料的输入对西欧社会生活及西欧人的思想观念的影响,并在此基础上就香料对西欧及世界历史的影响进行了思考。总之,香料与西欧社会生活之间存在一种互动关系：香料的输入对西欧社会生活产生了深远影响；同时,正是西欧社会对香料的需求推动了新航路开辟和欧洲的海外扩张,而这又加速了西欧“香料时代”的终结。