人类很早就与动物有了联系，不论是捕捉野生动物，还是驯养家畜家禽，动物的命运早早地与人类绑在了一起。人类表现动物的历史亦十分悠久，旧石器时代晚期已有表现动物的原始壁画。油画成为独立画种的时间虽然不长，但作为世界主要的画种却留下了大量表现动物的作品，其中不乏名家之作。从人类与动物的关系寻找人类表现动物的原因及作其他人文思考，构成了本文的写作基础。第一、动物在油画中的生命表现。动物在生长过程中，与自然和谐共处，生存竞争与死亡的表现。第二、油画中反映的动物与人类的关系。人类曾与动物有过友好合作，也对动物索取利益，甚至剥夺其生命；在人类的祭祀活动中，动物的生命得到了升华，人类不会也不应忘记动物所作的贡献。第三、涉及动物的作品不但表现了动物的生命，也反映了动物与人类的关系，几乎每幅作品都体现了创作者的人文思考。从这些对动物生命表现的画作中，我们能寻找人类表现动物的原因。对动物生命本质的思考，有助于我们思考怎样表现动物。对表现性动物意义的探求，对动物生命不同的表现背后人类不同的文化诉求的梳理，会对以后的动物题材创作有所启示，亦会让我们思考如何更好地与动物、与自然相处。本文探寻人类对动物生命的表现，主要是探寻创作中的观念、思想因素，几乎没有涉及材料技法。运用的研究手法有图像学、哲学等，参考了动物学和生命科学的部分研究成果。随着人类对动物的认识愈来愈深入，动物题材的创作必将迎来新的一页。