中国现代文学的第一个十年,文学以个性为价值尺度,在对传统礼教的审视中发现了“人”,并且是“个体的人”。这种启蒙精神很大程度上与西欧文学特别是法、英、德等国的现实主义文学影响有关。李劼人通过对四川这一特定地域的全方位风景画式的描绘,来反映整个中国近代社会经济、政治及思想等方面始而微澜荡漾、终至大波澎湃的时代命运。同时他的作品肯定人的合理欲望,真实地表现人生和现实生活,尤其是充满变数的个体命运。李劼人的作品突现了时代的本来面目，复原出了一个未经解释、加工处理过的生活原貌。作家从西欧十九世纪现实主义文学的“客观主义”视角着手,按事物自身的客观发展规律,描述出历史的真实状态,展现了中日甲午战争后到辛亥革命前后中国近二十年的社会生活发展变化的画面,写出了这个时代的历史真实和个体命运。小说把历史进程中的重大事件作为背景存在,将成都风俗人情、世态百相的描画融入作品之中,构建了一个风俗画的民间世界。作者始终关注被主流话语所遮蔽的弱势人群,展示了个人作为“人”的具体感性存在,尤其重视对女性生命意识的书写,描写她们在历史生存中,对传统的生存观念、道德法则与生活秩序的不断反叛和充满变数的个体命运。