饥荒是人类发展进程中不可忽视的灾难之一,也是导致一个国家或地区历史变革的重要因素。在埃塞俄比亚3000多年的历史中饥荒不断。其中,1970年代饥荒成为封建帝国政府垮台的导火索,而1980年代的饥荒则成为军政权时期最为显著的事件之一。究其根源,除自然灾害外,埃塞俄比亚的饥荒更多源自战争、土地制度、经济政策、社会分配、国际经济形势变动等。埃塞俄比亚几百年来形成的封建土地制度使小农遭受严重剥削,越来越严重地束缚了社会生产力。自1960年代起,塞拉西帝国政府试图融入西方资本主义体系,引进外资,发展工商业,并注重利用现代技术变革推动农业发展,以解决长期困扰政府的经济问题。然而,这些做法似乎并不怎么成功。由于自然干旱和积弊丛生的封建土地制度以及上述改革不利,1972-1974年,埃塞俄比亚出现了大饥荒。面对饥荒危机,政府刻意隐瞒且救灾不力,导致埃塞俄比亚国内出现社会大骚乱,随后军政府上台。在军政府时期,埃塞俄比亚的民族矛盾进一步加深,国内战争愈发激烈;同时激进化的社会主义改革如农业全面集体化、市场中央统制违背了生产规律,进一步破坏了正常的经济活动,导致国内经济严重下滑。1980年代的大饥荒发生后,军政府试图依靠重新安置计划解决问题,最终却损耗了民财民力而成效并不明显。在这两场大饥荒期间,国际援助迟缓且多出于政治目的。1970年代,美国在全球范围内实行战略收缩,因埃塞俄比亚处于全球战略中的低优先地位,因此推出脱离埃塞俄比亚的政策。1980年代,由于意识形态的差异,美国将粮食援助作为政治工具之一,导致驰援不利。