近代中国教育的发展,逐步由传统走向现代,由封闭走向开放。在这个艰难的发展过程中,幼儿教育也实现了由传统向近代的转型。传统幼儿教育的近代转型实质上体现了中西制度、文化的交锋与碰撞,是先进文明同化落后文明的过程,顺应了近代西学东渐的发展趋势。清末民初幼儿教育是我国近代幼儿教育的发端,是我国教育近代化的重要标志,在教育史上占有重要地位,有较高的现实关照性。全文采取由点到面的方法,对清末民初幼儿教育的背景、制度、兴办情况以及历史意义等方面加以探究,以便还原清末民初幼儿教育的发展原貌。幼儿教育在原始社会即已存在,且该时期的幼儿教育只是一种生存教育,对幼儿进行教育的手段主要是口耳相传和实际动作的简单模仿。在经历奴隶社会,进入封建社会后,传统幼儿教育与封建政治、伦理道德思想不断融合,强调“孝悌、诚信、立志、为善”,具有浓厚的封建色彩与阶级性。这种以封建礼教作为家庭教育的唯一知识范围和道德准则的教育模式,随着科举制度的废除,最终在近代实现转型。清末民初幼儿教育兴起的背景表现在经济、政治、思想及教会教育四个方面。甲午战争后,民族资本主义得以初步发展,为近代幼儿教育的兴起提供了可能性与必要性。先进人物宣传、倡导西方幼儿教育思想,对公共幼儿教育机构的出现起了舆论宣传的作用。教会“垄断”幼儿教育的事实刺激一大批有识之士,迫使他们开始探索幼儿教育科学化、中国化的道路。统治阶层制定、颁布各项学制法规以及派官员出洋考察等一系列政府行为,最终促使幼儿教育理论转变为实践,得以在全国范围内实施。清末民初,幼儿教育制度逐渐趋于完善。1904年,中国近代第一个学制——《癸卯学制》的颁布,标志着传统教育制度的崩溃以及近代教育体制主体地位的确立。其中的《蒙养院章程家庭教育法章程》部分是我国正式公布的第一部学前教育法规。民国建立后,幼儿教育又经历了《壬子癸丑学制》、《壬戌学制》,而被纳入了初等教育的范围,成为学制的重要组成部分。清末民初,幼儿教育的重点在于幼稚园的兴办。总体上说,这一时期全国幼儿园的数量逐年增长,但各地区发展不平衡现象仍然存在。经费的紧张和师资的匮乏仍是限制幼儿教育的两大因素。为此,政府多方筹资办学,多次颁布师范学校条令,开设幼儿师资培训机构,保证幼儿教育的顺利进行。在幼儿教育兴办过程中,教育内容和教育方法等方面先后经历了仿日、仿美阶段,最后开始了民族化、科学化探索。19世纪末20世纪初开始兴起的中国近代幼儿教育,虽然远远落后于欧美甚至日本等先进诸国,但就中国自身而言却也堪称“千古未有之一大变局”。它涉及教育观念、教育理论、教育制度、教育内容和教育方法等方面的深刻变革,推动了中国教育近代化的进程;提高了儿童身心素质,为现代小学教育奠定了一定基础;促使清末民初的女学产生。但是,由于受清末民初的社会大环境的影响,幼儿教育必然有其时代和自身的局限性。