玛雅·安吉罗是位颇有代表性的美国黑人女艺术家。《我知道笼中鸟为何歌唱》是她的第一部系列自传体小说,这部作品被认为开创了黑人自我意识觉醒的新纪元,并且无论是对美国文学还是世界文学的影响都相当重要。通过对女主人公玛格丽特受压迫和在自我意识缺失中艰辛成长的真实写照,玛雅·安吉罗揭示了非裔女性在以白人和男性为主导的社会文化下所受的悲惨遭遇和真实处境,从而呼吁世界人民平等对待黑人并关爱弱势群体。本论文基于自我意识理论,通过对玛雅·安吉罗《我知道笼中鸟为何歌唱》中女主人公自我意识的研究,来说明处于压迫中的弱势女性自我解放、获得身份认同的路径之可能性。研究发现,玛格丽特的成长过程经历了自我意识缺失到自我意识觉醒,再到最后自我意识确立的三个过程。自我意识的缺失主要表现在无根性、身份意识的缺失和脆弱的自我三方面。由于受到奴隶制、种族和性别歧视的影响,玛格丽特错误地给自己定位,无法接受自己的黑人身份,并且表现出迷茫、脆弱的一面。自我意识觉醒的条件在于社会和人际关系。从斯坦普斯到圣路易斯,玛格丽特了解到生活在这两个截然不同的地区的黑人他们拥有不同的追求生活的方式、态度和价值观,再加上她身边三位极富个性的黑人女性对她的影响,促使她逐渐获得了自我意识。自我意识的最终确立需要通过经济独立、人格完整、精神解放等表现出来。工作的获得以及独立抚养孩子体现了玛格丽特在成长过程当中实现了经济上的独立,并且成功地接受、找到了自我。