建设和谐社会，达成小康目标，必须维护农村的稳定，保障农民的合法权利不受到损害，同时能获得相应的法律服务和救济。通过律师、法官、检察官等人为生活在城市辖区的居民提供专业和高质的法律服务已是不争事实。但是，又有谁来为生活在农村乡镇的广大农民提供方便及时的法律服务，担当起解决纠纷的重任呢？现有的文献资料几乎很少涉及。虽然很多农村纠纷被提交了基层法院，基于息讼的心理，大量的纠纷还是通过司法助理员解决。司法助理员充分发挥自身的优势，利用本土资源、格式化符号和场域性的情景，契合农民的价值观念和思维习惯，承担起公务员、纠纷调解员、法律服务人员多种角色。司法助理员虽然事务琐屑，岗位平凡，但责任重大，对农村的法治现代建设、构建和谐社会具有重要意义。我们应当重视司法助理员的法律角色及功能，通过制度的建构与完善，推动乡镇司法助理员角色的提升和转换，促进农村法律服务事业，推动农村法治的发展，从而进一步推动法治国家的建设。论文分为五章。第一章分析了司法助理员产生的理论依据，并概况了法律服务本质特征。第二章至第四章是文章的中心部分，对司法助理员承担的角色进行了分析。第二章对司法助理员作为公务员的角色进行了分解：分解成了管理者角色、执法者角色、社会维稳角色、政府和农民之间的沟通角色；第三章对司法助理员作为纠纷解决的角色进行了分解：分解成了调解员角色、仲裁员角色、协商员角色、准法官角色；第四章对司法助理员作为法律服务人员的角色进行了分解：分解成了普法宣传员角色、社区矫正角色、法律援助人员角色。借助大量丰富的个案分析和图表数据，力图对活跃在乡土社会的司法助理员进行实证主义研究，探讨其角色背后所折射出来的农民法律认知的变化和农村社会的变迁史。第五章针对司法助理员制度建设中存在的种种问题提出了若干完善的建议。结语部分讲到了司法助理员解决纠纷时面临的情理法之间的冲突和平衡。