从20世纪50、60年代开始，随着生产力的大幅度提高和经济的高速发展，西方社会逐渐从以“生产”为中心向以“消费”为中心转变，形成了以“大量生产、大量消费”为主要特征的消费社会。消费成为了一项主要的社会活动，消费的符号性使它在本质上形成了一种文化。与此同时，随着社会的发展，工业化的大生产和多种大众传媒导致“形象”超越了“语言”，我们已经不自觉地进入了视觉转向的时代，在视觉文化中，审美与消费的边界开始逐渐消融瓦解，人们日常生活越来越趋向于美化。在这样的社会背景下，商品呈现出前所未有的“符号化”和“视觉化”的特性。　　 就当代设计艺术而言，在“反映生活方式与创造产品的幻影的矛盾”和“使用价值与符号价值的矛盾”这双重矛盾下，设计也具有了“符号化”、“视觉化”、“为产品的社会属性服务”、“有计划的废弃”等新的时代特性和“商品符号化”和“商品美学”的新价值。同时当代设计也具有无法避免的历史局限性，在商业主义的驱动下，当代设计艺术也有沦为商业促销手段的一面。面对消费文化和视觉文化，当代设计的主题不仅要引导消费，主导产品发展方向，更要关注人类的生活环境和人文理念。当代设计在寻求可持续发展、人性化的道路上也开始呈现出从功能到审美、从单一性到个性化、多元化，以及从理性到人文后现代的转向。