伯牙子期传说作为湖北省第一批非物质文化遗产,千百年来流传不息。它不仅是极具东方气质的中国传说,也是荆楚大地上卓然盛开的一朵奇花。高山流水遇知音,传说所蕴含的独特的文化内涵始终氲染着大江两岸的人文传统。论文主要以蔡甸、汉阳地区伯牙子期传说为考察对象,在整体结构上坚持历史的系统与地域的系统相结合的研究范式,全面地梳理伯牙子期传说在长期发展中所呈现的文化形态,展现其在不同文化空间中的传说圈面貌。第一部分,阐释传说圈理论,评述当前传说圈理论的价值与局限,并以田野调查为基础,运用传说圈理论将伯牙子期传说置于微观空间内进行研究,分析了湖北蔡甸汉阳地区、浙江海盐县、湖北石首市、安徽固镇县、山东泰山五个传说圈的结构特点、讲述风格及其文化内涵。揭示出不同传说圈由于其不同的地理人文环境,呈现出迥然相异的特色。第二部分,讨论伯牙子期传说的流变与传说圈的形成。论文运用文献分析与田野调查相结合的方法,揭示出不同的历史背景下,伯牙子期传说的不同文化形态,这些丰富多样的文化形态,正是传说本身强大张力的重要体现。传说发生和发展的漫长历史,为当代传说圈的形成积蓄了力量,奠定了基础。第三部分,以蔡甸汉阳传说圈为核心进行细致地描述和分析,通过田野调查,该传说圈内的传说围绕钟子期墓、琴断口、古琴台等核心纪念物,形成村落、社区、景点三种不同的风格特征,从而演变成具有城镇化过渡性质的三个小传说圈,传说讲述主体也由此发生改变。在当代中国,伯牙子期传说圈整体上呈现出一个多层级的空间结构,不同层级的传说圈具有不同的人文特征,从而可以多维度、多侧面清晰地展现传说的状态,挖掘传说更深层的文化内涵。蔡甸汉阳传说圈支撑着整个层级结构,因而处于中心地位。第四部分,讨论传说圈的文化态势。伯牙子期传说圈并不是一成不变的,它有着静态稳定的因子,也有着动态运动的转移,而传说圈中人们浓厚的知音情结成为促使伯牙子期传说一直“活在人们心灵之上”的强劲动力和文化源泉。结语部分,总结了伯牙子期传说的历史流变与当代发展现状,进一步阐释多层级的传说圈研究对于立体描述和呈现传说风格的重要意义。重申伯牙子期传说的当代研究价值,对非物质文化遗产保护背景下传说的传承与发展进行较为深层的思考。