刑罚本质问题是刑罚论的核心问题,一直以来都受到人们的关注,它是刑罚确定、量定以及执行的价值导向。在强调刑罚轻缓化、人道化的今天,对于刑罚本质的重新审视成为研究和运用刑罚的理论必须。本文从刑罚本质的涵义出发,量定刑罚本质问题的界限,并阐述了研究刑罚本质的价值所在。接着对有关刑罚本质的诸多学说进行归纳、总结并给予适当的评价,基于对刑罚本质诸学说的评价,可知刑罚所具有的目的性本质,而“正义”的刑罚仅仅是一种理想的状态。刑罚无论从政治还是从价值的视角来看,都只是作为权力的符号(至少从刑罚目的论、刑罚报应论以及折衷主义的理论体系看来都是如此)。故而,有必要重新审视刑罚本质诸学说,并在此基础上,结合现实情况,来实现认识视角的转换。即刑罚实际上不是“报应”,不是“预防”,刑罚是“救济”,是以冲突的解决为核心内容,只有使刑罚的适用实现对当事人的回归,实现对国家中立理念的回归,才能彻底甩开利益集团的政治诉求,移除出现在刑罚通往正义道路上的阻碍,真正实现刑罚的人道化,实现对权力的限制以及使刑罚本质与罪刑法定原则相统一。