儒家文化经过历史积淀形成了中夏礼教文明，即汉民族的信仰价值体系，王夫之(船山)正是据此把以诗歌推动社会的文明化程度作为其诗论根本价值取向的。
　　在“君子”、“小人”论中，船山特重视儒家信仰价值体系的传播者、引导者和执行者——君子的作用，并认为“君子”与“小人”跟“中夏”与“夷狄”成一一对映，其充要依据是在诗学上表现为经过儒家政教伦理浸蕴的“性情”。
　　王夫之论诗体，一方面从纵的方面通过诗歌与其他体裁的比较，道出了诗歌的内在本质与文体独特性；另一方面从横的角度通过诗式之比较，肯定古体诗，否定律诗。在诗歌结构上要求“作句以天为主”以生成意象，“谋篇天人合用”以融成意境，“神韵”一以贯之。同时他尤推重“天”即艺术直觉，也极为重视字、句、篇的完美统一。他诗体论和诗歌结构观反映了他的诗学价值取向。
　　船山通过对兴、观、群、怨的阐释，认为兴、观、群、怨的社会价值功能在于陶冶性情，改造和教化民众，推动社会的文明化。