作为中国传统绘画的中国画，二十世纪以来一直在古与今、中与西之间寻求出路，其发展历程之曲折，显示出中国画革新的艰难。二十世纪初，中国美术开始借鉴西方进行改革，也开始关注现实，为美术界创造了活跃的气氛。二十世纪下半叶，精英艺术走入低谷，导致中国画呈现出封闭的一元格局。改革开放的新时期，精英精神再度觉醒。八五新潮美术实现了多元格局，但忽略了传统。精英精神带来艺术的繁荣，方法上的问题却导致艺术的混乱。九十年代的中国画已进入了后现代时期，需要我们重振精英精神，为艺术确立深层价值目标，坚持艺术的自律性和创造性，同时还要重视传统作为文化策略的重要意义。这二者是一个问题的两个方面。对于前者，首先要认识到艺术人格和批判精神才是后现代主义的核心。作为中国传统艺术精神核心的老庄哲学与之有着内在联系，它们都体现出对艺术人格修养的无限追求和对审美语言层次的探索。当下，我们需要把握住时代的内涵和新的文化生长点，同时还应继承真善美的人类传统。对于后者，我们首先要正确理解“现代性”的概念，挖掘中国画的精髓，同时要在保持水墨边界的前提下拓展视觉冲击力，追求意境，努力实现传统的现代化。这不仅是中国画自身发展的需求，也是中国画融入后现代语境的必然要求和契机。