“体操”一词,来源于希腊语"gymnastike",最初的意思是裸体训练。在公元前5世纪,希腊人把锻炼身体的一切活动,诸如跑、跳、投掷、攀登、摔跤、骑马、军事游戏等统称为“体操”。随着社会的发展和人类认识的不断深化,体操的内涵渐渐缩小,体操从“体育”的代名词中脱离出来,逐渐形成体操项目相对稳定的内容体系。进入二十一世纪以后,随着社会的发展和人们生活水平的提高,现代体操进入快速发展时期,体操的内容也随之更加丰富。体操的快速发展一定程度上促进了我国体操理论研究的发展。在体操理论研究中,体操的分类研究是我国体操基础理论研究的一个热点问题,不少研究者提出了自己的体操分类构想。这些研究在一定程度上促进现代体操的发展,但也在一定程度上反应了我国现代体操分类研究的复杂性。针对这一现状,本文在分析前人研究的基础上,提出以“社会目的”为标准对现代体操进行分类,具体研究内容分三个部分：首先,本文综述了目前国内关于体操内容及分类方面的研究文献,对各类体操分类方法进行了详细解读,分析了各种分类方法所存在的问题及这些分类方法中可以借鉴的地方,总结了造成我国体操分类混乱的原因,从而为本文提出新的分类观点做好理论准备。其次,通过总结目前我国各版本体操教材关于体操内容的论述,在此基础上对现代体操的内容进行了重新定位,并从社会对体操的需要的角度分析确立了现代体操的分类标准,并依此标准划分现代体操的内容,试图形成新的以社会目的为标准的现代体操分类体系。最后,对各类体操的内容进行了详细解读。本文的最终结论如下：1)现代体操的内容应该包括队列队形、徒手体操、轻器械体操、专门器械体操、器械体操、自由体操、技巧、艺术体操、健美操、蹦床、团体操、实用性体操十二个内容。2)我国现代体操分类混乱的原因在于：体操的内容丰富多样,且处在不断发展扩充之中：体操的部分内容没有得到及时的归纳整理；关于体操的概念不清；某些体操内容的名称滞后于体操实践的发展。3)以“社会目的”作为现代体操的分类标准是对现代体操本质的认识,是现代体操自然质和社会质的有机统一,符合国际体操发展趋势,能够体现国内体操项目发展的独特特点,同时符合我国体育事业的发展对体操项目的现实需求。4)按照社会目的可将体操分为竞技性体操、大众体操、学校体操三类。竞技性体操包括竞技体操、竞技艺术体操、竞技技巧、竞技健美操、竞技蹦床；大众体操包括徒手体操、全民健身器械、轻器械体操、专门器械体操、团体操、大众艺术体操、健身健美操、休闲蹦床、垫上运动。学校体操包括队列队形、徒手体操、器械体操、轻器械体操、专门器械体操、团体操、实用性体操、学校艺术体操、健身健美操、垫上运动。