全国美展作为我国官方的、全国性的、高规格的美术作品展览,展览作品数量极其庞大,在美术界具有一定的权威性和代表性,因此选用全国美展中的作品作为研究当代山水画色彩运用的样本。在20世纪美展的基础之上,分析21世纪以来的全国美展中的山水画色彩运用的新特征,以此来把握山水画未来的发展趋势,给文艺创作者带来新的启发。通过将美展中的山水画作品进行整理,同时结合时代背景,分析形成各个阶段美展中设色的山水画作品数量的原因。从梳理各届美展作品发现,全国美展作为国家官方美展具有一定的政治功能,新中国建立初期的四届美展就充分反映了文艺作品具有服务于政治的特性。由于山水画自身对题材表现的局限性,导致作品数量极少。自第六届美展之后,面对大的政治环境的破冰,文艺界开始回暖,文艺工作者们拥有相对自由的创作空间,并有人提出“文艺”与“政治”应该保持距离的观点。由此第六届美展在作品主题上出现了一些改观,尤其是在色彩的运用上,通过对表现题材的丰富,使色彩在山水画中得到了更多发展的可能性。“八五思潮”之后,美展中山水画设色作品在数量上有了一个飞速的提升,但山水画作为中国画中的典型代表,对于西方绘画中的色彩大量的借鉴和盲目地使用,使山水画中的精神与内涵缺失,引发了艺术家对山水画的发展进行反思。新世纪以来,综合国力的提高,双百方针的提出,“文化自信”成了文艺创作的时代性口号,使全国美展中的作品更加注重对本民族文化的吸收,同时对西方绘画中的色彩运用进行了新的借鉴。由运用形式出发,对山水画中色彩的运用材料和技法进行探析,在色彩运用的观念上,对民间、传统色彩观念进行正确的把握。此外,全国美展中的评审机制逐步完善,提高美展中作品的公平性以外还提高了参展作品的质量和数量。这反映了山水画在现代化进程中,色彩不仅是推动山水画发展的关键因素,同时也山水画发展的未来趋势。