在英语学习中,听力是最难掌握的语言技能之一。听力理解作为一项输入性技能,是学习者发展其他语言技能的基础,听力水平也成了衡量外语学习者总体语言能力的一个重要因素。然而,在实际课堂教学中,许多老师会碰到这样的现象:听力材料很简单,语法、单词都没有障碍,学生在收听后却只获得只言片语,无法利用这些支离破碎的语素组合出完整的意义。由于不知如何解读组合所得的信号,学生往往陷入一种“混沌”状态。为了解决这些问题,本文作者在对现存相关的听力教学及语境的理论研究之基础上,结合教学实际对学生听力理解的障碍进行了调查,并针对调查结果,就如何利用语境线索提高学生的听力水平进行了讨论。听力理解是在日常交流中获取信息的心理过程,共包括三个相互联系而又循环往复的过程:感知处理、切分和运用(Anderson,1985)。传统听力理解的理论有两种模式:“自下而上”和“自上而下”。在“自下而上”的模式中,听者更多注重语音、语调、词汇和语法的分析;在“自上而下”模式中,听者更多利用已有的知识,经验和文化背景知识去重构所听语篇的含义(Greene and Hicks,1984:14)。而在实际的听力理解活动中,听者同时采用了两种模式,即:第三种模式----“交互模式”(Rumelhart,1980)。从听力理解模式(尤其是第二种和第三种模式的理论)可以看出:语境在听力理解过程中极为重要。语境,指语言环境,是语言交际的基石。马林洛夫斯基于1923年第一次提出了“语境”这个概念。而Numan(1993)把语境分为语言语境和非语言语境两大类。语言语境指上下文,即语言内部诸要素之间的关系,它包括语音语境,词汇语境,语法语境和言辞语境。非语言语境指对听力理解产生影响的语言外部诸要素,即:情景语境和文化语境。外语教学的实践证明:语境有两大主要功能:一是语境可以帮助听者根据具体环境选择适合的话语;二是语境可以帮助听者根据具体情景正确理解说话者的真正意图。一般说来,听力课堂教学共有三个步骤:听之前,听力过程中、听之后。听前阶段旨在激发学生的兴趣,引导他们运用各种背景知识做好准备,从而更好理解文章。在听力过程中,通过接触各种各样的听力材料,学生学习如何有目的地捕捉有用信息。在听力活动之后,随之而来的说和写会使学生保持学习英语的热情。在听力理解的过程中,听者必须在极短的时间内进行辨音、理解词汇、理解句子的语法结构的活动。同时,还必须运用背景知识对篇章进行理解。这就要求听者必须要有扎实的语音、语法、词汇知识及丰富的背景知识。然而,从目前的教学实践来看,情况却不容乐观。不论是教师,还是学生,乃至教学安排和听力材料的选定都不同程度的存在一定的问题。为了改进听力教学,笔者认为:首先要了解影响学生听力理解的障碍。为此,笔者进行了对英语听力学习障碍的调查(问卷见附页)。此调查结果显示:学生普遍存在的听力障碍有两大类:语言因素(语音、词汇、语法方面的知识;非语言因素)和心理因素(听力技巧与策略,背景知识等)。如何将语境和大学英语听力教学结合起来,从而消除学生在听力理解中的障碍,提高他们的听力理解水平呢?笔者认为:语言教师应该从语言语境和非语言语境入手,将语境知识运用于听力理解和课堂教学的全部过程之中。