刘定之出身书香门第,为官三十余载,政绩卓然,学术亦佳,在史学和易学方面成就突出。他的主要史学著作有《宋论》《否泰录》,并有诗文传世。《宋论》是明朝前中期史论类重要著作之一,其刻本、抄本传世稀少,现存日本内阁文库抄本、天一阁藏本、清桂山堂刻本等。《宋论》亦收录刘定之文集《呆斋存稿》卷之五至卷之七,另有《明文衡》节录本。《宋论》全书约2万2千余字,分为3卷18篇、并有吴琛所作《序》、刘寅之所作《后序》。每篇别以帝号,自宋太祖、宋太宗到宋度宗,祥兴帝皆有评论,所论事件,每篇多则三件,少则一件。所用史料不仅仅局限于《宋史》,也大量选取《续资治通鉴长编》《三朝北盟会编》等历史典籍。其内容集中于政治、经济、外交、军事、思想文化等方面,涉及陈桥兵变、北宋初年皇位继承风波、太宗弑兄、“孤注”之说、寇凖被贬、罢免丁谓、宋夏外交、侬智高叛乱、濮议、熙宁变法、元祐党争、崇道、开封城的地理因素、绍兴和议、高宗禅位、联蒙灭金、朱熹《山陵议状》等史事,凡是关乎治乱兴衰,有资于鉴的均有评论。评论部分言语精炼,卓见频出。不仅深刻反思宋朝历史总结经验教训,同时也反映出作者所处的时代特征。刘定之《宋论》持论公允、褒善贬恶,虽绕不出以理学正统史观评判历史功过之惯性,但在涉及具体问题时,往往能客观评价中华民族多元一体格局中各民族之间的相互关系,未借宋史宣扬尊夏贬夷的思想,这与王夫之《宋论》所强调的大汉民族观有所不同。正是这种珍贵的求是求实理念,推动了明朝宋史研究的进步,也为后世的宋史研究树立榜样。