土盐是近代中国社会中所出现的一种经济现象,它切实关系着众多的农村民众的生存和生活需求。近代,由于1855年黄河改道,在山东西部和西南、西北部形成了大规模的盐碱地,分布区域广,“即以山东而论,可在千万亩以上。豫冀鲁交界一带平原,若濮县、鄄城、菏泽、东明、长垣……”。在盐碱地上种植农作物产量非常低,甚至无法种植。而当地农民出于生存的需要,扩大和发展了土盐生产销售,山东土盐不仅产量巨大,销售地域广,而且消费人群众多,尤其是在山东西部广大农村。以施坚雅的农村市场理论看来,每个基层市场可以带动周围十多个村庄的消费需求,而在当时农村中的集市上政府的查禁土盐的力量薄弱,没有能力对土盐的销售进行严厉打击,土盐得以在农村畅销。土盐不能利用当时出现的铁路、汽车等现代化的运输工具和条件,并且由于政府采取的严禁土盐产销的政策,使土盐销售、消费范围较为狭窄,具有较强的地域色彩。在山东境内形成一个庞大的土盐生产、销售、消费的经济圈。这对国家支持的官盐销售机制及官盐经济圈造成极大的冲击。近代,山东官盐销售实行商岸引盐制度,即实行间接控制下的计划性的海盐销售体制。官盐一般须给国家上缴盐税,盐税在近代一直是中央政府的重要财政收入之一,而土盐是不缴纳盐税的,这样就造成税源的流失和财政的紧张。国家对土盐是实行严厉查禁的政策的,为此山东地方政府就逐渐建立起一支近代化、专业化的盐务管理队伍来对土盐进行管理和查禁;同时,关于查禁土盐的法律法规也日趋严密。盐商为了自己的利益也积极采取措施配合政府对土盐的查处。而农民为了维护自己的生计,屡毁屡建盐池和盐灶,走私贩卖土盐,成立群团组织,抗议政府的查禁,经常发生冲突。在二十世纪30年代,中共也参与到盐民对政府的对抗中,造成一系列的盐民暴动,给盐民的反抗带上极强的政治色彩。抗日及解放战争时期,中共政权在革命根据地对土盐采取扶持政策。建国后,政府采取了逐渐禁绝土盐政策,土盐逐渐退出市场。