人们往往将田纳西·威廉斯1961年的戏剧《巨蜥之夜》,视作这位美国现代剧作家长达几十年戏剧创作生涯的分水岭。此前的主要剧作被评论界视为典型的威廉斯式戏剧,特点鲜明,独树一帜。而进入六十年代,《巨蜥之夜》成为最后一部为评论界和观众认可的作品。之后的作品普遍被认为是威廉斯戏剧创作的下坡路,威廉斯本人也被认为文才枯竭,后期作品只是以不同形式重复摹写他颓废的个人生活和濒临崩溃的精神世界。由于评论界对威廉斯后期作品一直持有否定和排斥的态度,长期以来,其后期作品没有得到应有的关注和研究。近年来,国外一些从事威廉斯研究的学者开始将目光投向长期被评论界忽略和排除在经典之外的后期作品,威廉斯戏剧研究呈现出转向后期的趋势。由于仍处在起步阶段,此项研究的广度和深度还不充分。目前,国内的威廉斯研究仍将关注的焦点放在其前期的主要作品上,对后期作品的研究尚未起步。本文以《高贵的女性》为切入点,通过对剧本的细致剖析和与前期作品的比较,尝试就后期作品的显著特点及其形成原因作一番系统探讨。本文分为六章,第一章从主题、悲剧意识、道德选择、戏剧风格的角度探讨威廉斯如何以滑稽喜剧的方式表现悲剧主题;第二章通过对《高贵的女性》中对白的深入分析,探讨戏剧语言从前期细腻、伤感的诗化语言到后期戏谑调侃、简单、支离、口语化的显著变化;第三章通过对前﹑后期人物塑造手法的比较,指出后期作品中人物塑造简单化、抽象化和非人化的倾向;第四章分析了后期作品淡化戏剧冲突且缺少情节发展的特点;第五章系统论述了《高贵的女性》一剧中所体现的与残酷戏剧理论和荒诞派戏剧在内容与形式方面一定程度上的契合;第六章从社会背景、人生低谷、文学思潮的影响三方面尝试性地剖析了后期作品转型的原因,同时探讨了后期作品长期受到否定和排斥的原因。通过以上分析,本文拟得出以下结论:后期作品在形式和内容上极大地突破了为威廉斯赢得声誉的前期作品,不仅在风格、语言、戏剧结构、人物塑造方面引入了新的艺术表现形式,而且在题材的广度和深度上也有所开拓。为了更加全面﹑透彻地理解威廉斯的戏剧创作,威廉斯的后期艺术探索理应得到学术界的充分关注,其后期作品中掩藏的艺术魅力也有待进一步发掘。