作为新历史主义文学批评的代表,海登·怀特吸收了现代语言学、哲学等学科的研究成果,构建了一套话语转义理论来分析历史文本,主导了20世纪70年代以后历史哲学领域中的语言学转向,成为跨学科研究的典范。本文即以怀特的转义理论为研究对象,力图阐明转义理论的学术来源、具体内涵、阐释效应,并论述其意义和局限。本文的主体由四个部分构成：第一部分着重从词源上对转义一词进行梳理,并将传统修辞学中作为修辞格的转义与现代转义理论进行对比。同时,详细辨析了怀特转义理论同雅各布森、列维-斯特劳斯的转义二重区分法以及维柯的转义四重区分法之间的渊源关系。第二部分将重点阐述四种转义模式,即隐喻、转喻、提喻和反讽的具体内涵,发掘每一种模式的自身特征,并突出它们之间的内在联系。第三部分探讨转义理论在不同学科中的阐释效应。主要论证了四种转义模式与各学科经典著作的深层结构之间存在着对应关系,因此作为一种解释模式,转义理论能有效地对这些著作进行解读。第四部分论述转义理论在怀特的整个历史诗学体系中的重要地位,并且尝试分析转义理论与“文学性”这一问题之间的关系；同时也综合其他学者对怀特的批评意见,对转义理论的局限进行了思索和探讨。