采用盆栽控水法，通过叶水势、叶水分饱和亏缺、叶保水力、P-V曲线、以及生物量等指标的测定，对银中杨、水曲柳、白桦和白榆幼苗在四个水分梯度下的抗旱性、耗水特性及水分利用效率进行了研究，结果表明：(1)各树种对水分胁迫的敏感度不同以及通过不同的途径来实现渗透调节和维持体内水分平衡。(2)各树种的蒸腾耗水量的连日变化波动的情况与大气温度和大气相对湿度波动规律一致，随着水分胁迫程度的加剧，树种间与同一树种的差异不再显著。在影响蒸腾速率的变化的诸因子种，土壤水分影响最大。(3)通过一定程度的水分胁迫锻炼可以增强一些苗木的水分利用效率．在LW条件下，银中杨的WUE比CK提高了17.32％；在MW、WW条件下，白榆的WUE分别比CK提高了12.60％和7.09％。(4)各树种均有一定的干旱适应能力，对水分胁迫所采取的适应方式不同。银中杨在抗旱方式上以御旱性为主，白榆和白桦以耐旱性为主，而水曲柳综合两种方式共同起作用。(5)综合各个指标的分析，在抗旱能力方面由大到小为：白榆、白桦、水曲柳、银中杨。研究结果可以为干旱、半干旱地区人工造林和高效利用水资源提供依据和参考。