中国农村家庭承包经营制度的确立,为微观经济主体提供了有效的激励机制,与此同时,也将农户推到市场的前沿,独立面对各种可能的风险。但是,单个的农户是弱小的,既不能有效应对市场风险,满足消费者需求,也不能应付由于非对称的市场力量而带来的利益损失。在此背景下,农民专业合作社作为一种将农民组织起来进入市场的制度安排,被看作促进农业发展、提高农民收入水平、促进城乡和谐发展的有效手段之一。 20世纪80年代中期以来,农民专业合作社开始在我国萌芽、发展,进入21世纪,在中国的许多地区(特别是浙江),农民专业合作社已经成为一股引人注目的新生力量。它一方面改变了我国农民的经营方式和农业产业的组织结构,另一方面也带来了合作社自身的制度安排问题。与合作社制度安排有关的问题主要有:(1)在我国现有的外部约束条件下,农民专业合作社究竟有没有生存空间?(2)已经存在的形形色色的合作社究竟是如何运作的?后一个问题又可以派生出以下许多问题:为什么我国的农民专业合作社会经常采取依托外部力量的发展形式?在已有的农民专业合作社的所有权结构中,投资者、经营者以及惠顾者分别处于怎样的地位?究竟有哪些个人或利益集团从合作社的发展中获益,以及他们获利的方式和份额如何?今后的发展方向又是什么?当合作社模糊界定的产权普遍为经济学家所诟病的时候,我国的农民专业合作社如何界定合作社的产权?合作社是否建立了比较完善的治理结构?合作社的委托—代理关系具有什么样的特征?又是哪些因素影响了合作社的上述制度安排? 本文的核心就是利用新制度经济学的相关理论对上述问题进行解答。对所有问题的回答均基于合作社理论的一般,并充分考虑我国农户生产规模小、存在普遍兼业现象以及农户间的异质性强等特征的影响。根据现代企业理论研究的逻辑顺序以及我国农民专业合作社发展的实践,本文共包括八章内容。第1章导论,包括本文的研究背景和选题依据、研究目标、研究思路和全文的逻辑框架、主要内容、研究方法等,本章还廓清了对农民专业合作社概念的一些混淆的观点,并界定本文的研究对象;第2章是国内外合作社理论研究文献综述,介绍国内外合作社理论研究已经取得的成果及最新进展。除此之外,基本上每一章均针对合作社制度安排的某一侧面进行讨论,最终希望对我国农民专业合作社的制度安排有一个较为全面的把握。 第3章“农业合作社的性质与我国农民专业合作社的成长空间”,主要利用交易费用理论和集体行动的逻辑理论讨论农业合作社与投资者所有企业的边界,以及在我国农业发展环境下农民专业合作社产生的可能性。本章提出,在农产品交易中,农业合作社是一种有利于节约交易成本的制度安排,但合作社只能出现在资产专用性程度较高、信息不对称程度较强以及外部性严重从而交易成本较高的领域,合作