方今世界,多语现象越来越常见,人类学习语言的潜力得到了比以往任何时代都要多的开发。在这样的背景之下,我们对外汉语的主要教学对象——来自世界各地的留学生,似也呈现出习得语种多、学习经历复杂等特点。本研究所关注的,正是这种新形势下的汉语词汇习得。自90年代以来,多语背景下的语言习得研究出现了较多的增长。很多学者都已经相信,仅仅研究人类学习其第二门语言的过程,是不足以得出非母语语言习得的一般性理论的。我们猜想,对于汉语作为非母语语言的习得,应该亦不能例外。吸收西方国家多语习得领域研究成果,借鉴汉语作为第二语言习得研究已有经验,我们考察了留学生不同语言在其汉语词汇习得过程中产生的语际影响,通过两部分的实证研究,最终有所发现：(1)目前来华学习汉语的非英语国家留学生绝大多数都不是初次学习外语。(2)来自相同非英语国家的留学生可能具有共同的第二语言,而来自不同非英语国家的留学生往往也具有共同的第二语言即英语,且均受到了正式、长期的课堂教学。(3)作为共同第二语言的英语会对初级水平学习者的汉语词汇习得产生影响,但起主导作用的仍是学习者的母语。(4)不同母语的学习者在其己习得语言之间的互动影响中会体现出不同的特点,但这不是完全由母语决定的,而是多种相关因素综合作用的结果。