从1689年到1815年,英国对海洋进行了空前范围的探索与扩张,依靠强大的海上力量,英国得以击败对手,成为欧洲头等强国,并确立起海上霸权。可以说,英国海军是英国崛起过程中最重要的依靠力量,而皇家海军医疗卫生保健工作无疑是牵涉国家战斗力和英国全球扩张步伐的重要一环。目前国外已经有许多有关18世纪英国海军医疗卫生保健工作的学术著作,这些著作的研究对象包括18世纪英国著名的海军医生、海军疾病、海军医院、海军食物、海军外科医疗器械、海军的宗教信仰和军舰上的日常生活等。除了海军食物等个别主题著作较少,国外有关18世纪英国海军医疗卫生保健工作的学术著作呈现出研究主题上的多样性和内容上的丰富性。相比之下,国内对于18世纪英国海军的医疗卫生保健的研究则比较欠缺,没有这方面的专著,已有的研究成果多集中在军事力量的增长、战术变化、海军政策、海军基地的建设等方面,而没有对于海军医生、伤病员的治疗和护理等问题的探讨。鉴于国内外研究状况的差异,本文以18世纪英国海军医疗卫生保健的原始资料为基础,再以国内外学术著作和论文为辅助,主要通过文献研究法和比较研究法对18世纪英国海军医疗卫生保健状况进行研究。本文使用的原始资料主要包括海军医生出版的报告、航海日志、书信、著作和演讲;政府文件;18世纪的报纸杂志和海军军官以及普通海军的信件和回忆录等。要探索18世纪英国海军医疗卫生保健工作,我们首先需要了解18世纪英国海军的健康问题,从而对英国海军医疗卫生保健工作在这个世纪中面临的挑战有一个基本的认识。在18世纪的战争中,大多数皇家海军并非命丧战场,而是因为疾病、不洁的食物、严厉的体罚以及无节制的饮酒而殒命。但是,无论当时或者后来的人们如何夸大食物、惩罚和酒精对18世纪海军健康的威胁,回到那个战争不断的世纪里,我们会发现,对海军而言,最致命的、最直接的杀手是疾病。各种因素对海军健康造成不同程度的威胁有着现实和传统两方面的原因,海军规模在战时激增、在和平时期削减,给海军的医疗系统、后勤供应系统以及造船系统带来现实压力,同时,海员中年轻化的传统、商船船员与海军混用的传统以及不对新兵进行检查的传统也使海军健康面临威胁。18世纪频繁的海外战争将海军一次次推向公众视野,医疗人员、普通民众和政府人员都逐渐认识到海军健康对于帝国各项事业的重要性,纷纷呼吁保护海军健康。作为海军健康的直接责任人,医疗人员对于海军健康和疾病的认识可以说是最值得探究的,海军医生则是本文关注的焦点,因为他们是各种保护海军健康建议的直接提出者和实施人。海军医生的探索和努力形成独具特色的英国海军医学,他们对于海军头号杀手疾病的看法以及他们提出的预防疾病、保护海军健康的建议既受到自身知识水平和医学实践的影响,同时也受到医学发展大背景的限制。海军医生认为海军中的许多疾病是内外因共同作用的结果,因为医学发展水平的限制,治愈疾病的可能微乎其微,所以海军医生建议通过各种预防措施和预防药来保护海军健康。浏览18世纪海军军官的信件和回忆录,我们很容易发现,许多海军官员对海军疾病及其预防方式的认识都与海军医生一致。海军医生提出的保护海军健康的建议不是仅仅停留在文本层面,经过医生的努力,同时也由于当时的现实需求,这些主张在不同程度上被付诸实践。整个社会对于海军健康的关注以及战争带来的现实压力,使得英国政府不断从制度、组织和实践方面改进海军的医疗卫生保健工作。制度层面是在1806年颁布了新的《皇家海军管理条例》,增加和细化了医生以及舰队各级官员的医疗卫生保健任务。组织方面的调整主要体现在伤病局、后勤局和行政系统在人员结构、运行模式、职责明晰等方面的改进。实践层面的转变则体现在食物的改进、海军医院的建设和船舶设计的调整上。在全速向海洋迈进的过程中,英国海军医疗卫生保健工作暴露出许多问题,这些问题受到海军医生等专业人士、普通民众以及政府官员的重视。英国政府通过组织调整、制度变革、实践创新等弥补了皇家海军医疗卫生保健工作中的许多不足,海军整体健康水平的提升、医学知识的累积以及海军外科医生的发展是海军医疗卫生保健工作在18世纪取得的值得肯定的成绩。同时,海军的经验也通过各种途径影响到了殖民活动和19世纪的公共卫生改革。但是海军的医疗卫生保健工作并没有做到尽善尽美的程度,海军自由程度降低、外科医生选拔程序依旧存在缺陷,医务人员配备不完整等都是不容忽略的不足之处。总而言之,英国通过不断发现和披露皇家海军中的健康隐患,并且不断调试各个政府部门的服务水平,为其海军提供了优于国内商船和法国、西班牙等欧洲国家海军的医疗卫生保健服务。皇家海军医疗卫生保健中的各项改进,最终目的是为英国海外事业的顺利开展提供更可靠的保卫力量,而一支健康而有强大威慑力的海军队伍是英国在18世纪能够取得一系列成就的重要原因之一。