《牡丹亭》得以盛传于世,“是才人侥幸之事,非文至必传之常理”。汤显祖首先是一个诗人,然后才是一个思想家、戏剧家。虽然,随着《牡丹亭》传奇的流传,汤显祖最终被后世以“戏剧家”的身份加以认可,但实际上《牡丹亭》更倾向于案头文章,而非场上之曲。汤显祖的《牡丹亭》有许多不合戏曲舞台演出法度的地方,具体表现在:不合音律,声腔不协,结构关目冗杂,文词艰涩难懂。特别是对于它的不合音律,历来所受批评最多。音乐是戏曲灵魂。如果一部戏曲不合音律,难以搬演上舞台,必定会被排斥在舞台传播之外,从而失去戏曲的生命。值得深思的是,虽然《牡丹亭》不被视作场上之曲,但从《牡丹亭》脱稿之日起,它就一直活跃于戏曲舞台上面,并还成为昆曲的经典保留剧目。这其中的缘由特别值得思考。晚明时代,是一个崇尚士大夫戏曲文化的时代,文人多逞才肆能,一时写剧成风。汤显祖才名闻于世,笔墨精妙卓绝,他的《牡淡亭》传奇一出世,便为当时文人所喜爱。同时,文人士大夫们还以各种方式进行改编,以期待能更好的搬演上戏曲舞台。这些《牡丹亭》的改编活动,都或多或少的促进了《牡丹亭》的舞台传播。从晚明至今,四百年来《牡丹亭》盛传于昆曲舞台,在二十一世纪之交,更是掀起了《牡丹亭》的全本演出的热潮。在几个全本《牡丹亭》的制作版本中,由白先勇策划的青春版《牡丹亭》无疑是最成功的一个。本着对经典戏曲的现代传承,本着对青年戏曲演员和观众的培养,青春版《牡丹亭》在制作之中,有许多方面值得当前的戏曲界很好借鉴。虽然汤显祖的《牡丹亭》被批评为不合曲律,但是,汤显祖本人是懂得音律的,对于戏曲舞台他也有一定的认识。只是在汤氏的戏剧观念里面,作品的意、趣、神、色重于音律,因而不能为曲律所拘束。汤显祖的《牡丹亭》塑造了一个诗意的情至世界,散发着不朽的魅力。明清时期的女性为之吸引,《牡丹亭》的闺阁传播很有特色。戏曲的生命在于舞台,真正解决《牡丹亭》音乐上矛盾的是叶堂。他的《纳书盈曲谱》以声腔就字,在不损害原作意、趣、神、色的前提下,赋予了《牡丹亭》长久的舞台生命,最终实现了《牡丹亭》的文学性与演剧性的统一。《牡丹亭》的舞台传播的成功,是戏曲发展中的一个个案文化现象,也是明清传奇研究的独特个案。