对于国际集装箱班轮运输公司而言,航线规划与设计,是开展具体经营管理活动,如船舶班期管理、舱位动态分配、集装箱调配、市场营销、运价政策制订、客户关系管理、财务审核与成本控制等等的决定性前提。集装箱运输航线经营绩效的好坏,很大程度上取决于航线规划的优劣。因此,在日益激烈的市场竞争环境下,各家集装箱运输班轮公司无不集中精力去研究集装箱航线的规划策略,试图设计出具有较强竞争力的产品服务,并以此作为在航线竞争中取胜的法宝。国际集装箱班轮运输航线规划策略,从本质意义上说是一种条件极值问题。它是以航运企业所控制的船舶资源(包括自有船和市场租入的船舶)为自变量,在港口地理条件、政治经济和国际贸易货流等外部环境的限制下,探求由船舶运力所设置的各条航线的经营绩效合计的最大值。其核心和难点,是对国际贸易货流的预测、外部限制条件的具体细化,以及运力设置与经营绩效之间的函数关系模型的模拟和确立。国际集装箱班轮运输航线规划是一项十分复杂而又系统的工作流程。航线规划既是科学严谨的流程管理,又是需要预见性和判断力的经营艺术。首先,航线规划需要定量研究和定性研究两个方面的有机结合。其次,航线规划需要使用货流理念来对航线的经营绩效进行分析和判断。再次,航线规划需要有大量繁杂的实施步骤和科学严谨的业务流程。最后,航线规划需要得到航线运营实际绩效结果的反馈,并依据反馈对航线结构进行动态调整。