土家族丧葬绘画又称“神图”,是土家族在进行丧葬活动中的祭祀摆件,多由祭祀主持者“土老师”绘制而成,他表现了土家族在丧葬祭祀活动中的特有风俗文化,对于长期没有文字系统的土家族来说,土家族丧葬绘画不仅可以作为研究土家族丧葬文化的图像资料,同时也是研究土家族民俗艺术不可缺少的一部分。随着土葬形式的渐渐消亡,土家族的丧葬活动也越来越少。现存的土家族丧葬绘画作品大多来源于清朝与民国时期。研究现存的清朝于民国时期土家族丧葬绘画作品不难发现两个时期作品的形式语言意见存在明显的差异性。大致原因在于土家族分布于湘鄂渝黔毗邻地区,由于所处的地域关系,土家族的少数民族文化不但呈现出本民族传承与发展中的独一性,同时受到了湘鄂渝黔地区地域文化的影响而呈现出多元性的一面。特别是在清朝时期改土归流制度的兴起到衰落时期中,土家文化经历了同中原文化日趋融合而又逐渐回归本民族特色的过程,而改土归流对土家族丧葬绘画的形式语言的影响尤其明显。本论文将以巴东县和长阳县向军、张昌福、覃春源收藏的丧葬画作品为例,概述清朝及民国土家族丧葬绘画基本状况,通过作品研究与实地考察基础之上,运用比较研究、逻辑归纳、图示等多种方法对土家族丧葬绘画作品的形式语言做以下几方面的差异性研究:包括技法与材料的差异;笔触与肌理的差异;内容与构图以及形象表现的差异。通过研究,归纳清朝与民国时期土家丧葬绘画的各自的形式语言特点,区分它们的不同处,为如何鉴定清朝与民国时期土家丧葬绘画提供理论依据。为清朝到民国时期土家丧葬习俗的衍变和这一时期土家族文化的发展的研究提供丧葬绘画方面的理论依据。同时从丧葬绘画方面分析清朝到民国时期土家族民俗艺术的发展状况,以差异性研究为基础推论清朝到民国其它民族丧葬习俗对土家族的影响。最后从土家族传统文化的保护发展、土家族非物质文化传承的角度,研究土家族丧葬绘画在土家族非物质文化遗产中的地位及作用,研究如何妥善的继承及发扬这一民间艺术形式,给出笔者的意见及建议。