第三代中共中央领导集体的成因背景复杂，生命历程较长，功勋卓著，地位显赫，堪称承上启下的一代。第三代自十三届四中全会正式组建至十六大上实现与胡锦涛为总书记的新一届中央领导集体的组织交接共存在13年之久，江泽民、李鹏、乔石、朱镕基、李瑞环、胡锦涛等系其主要成员，外在的“江泽民李鹏（朱镕基）体制”与内在的“江主胡副”式以老带新机制系其基本格局，江泽民系其明确的领导核心。第三代领导集体确立后，不断深化改革开放，继续推动中国经济社会大发展，实现了中国特色社会主义的世纪跨越。　　中共第三代领导集体功绩突出，声名显赫。高举邓小平理论伟大旗帜、创立“三个代表”重要思想、进一步开拓中国特色社会主义道路、持续深化第三次历史性巨变、造就杰出领袖江泽民、亲手组建以胡锦涛为总书记的新中央并顺利完成彼此之间的新老交替，是对其历史功绩的高度概括。　　第三代中央不仅执政业绩令人瞩目，而且在指导思想的与时俱进、领导集体交接机制的日益成熟、民族复兴的切实推进等重大方面真正起到了承前启后的不可替代的显要作用，为后世留下了许多宝贵的政治遗产，赢得了党内外和国内外的普遍赞誉，从而奠定了其在中国历史上不可或缺的显赫地位。