自罗斯福颁布美国历史上具有重要意义的1935年《社会保险法》以来,美国现代社会保障制度已走过七十多年。虽然发展历程较短,但它对美国的经济繁荣和社会发展起到了重要作用,是重要的社会稳定器和安全网。但是其消极影响也日益凸显,并日益引起学术界及社会的关注。为了适应新世纪人口老龄化的到来,美国社会保障制度面临改革和调整。本论文系统回顾了这一历史过程。从20世纪30年代大危机后美国现代社会保障的初创,到战后美国社会保障的迅速扩张,再到20世纪70年代石油危机后社会保障制度的改革,从里根上台后的新联邦主义的改革,到克林顿的社会保障改革法案,再到前一阶段布什政府以私有化和市场化经营为取向的改革措施,各个时期都有其不同的理论基础、社会情况与政治背景。美国社会保障制度已基本形成了较完备的社保项目体系,这一发展过程是社会思潮演变、政治力量对比和经济学影响等多方面因素共同作用的结果。本论文总结出美国的社会保障制度发展过程中的主要经验包括：社会保障法制化程度高、社会保障制度发展坚持效率优先原则、社会保障体系构建坚持政府、企业、个人多方责任共担、社会保障项目多层次与保障低水平相结合、社会保障多层管理等。同时也有负面教训,如福利支出过大引发财政危机、福利依赖滋生社会不良思潮、福利制度发展不平衡引发社会问题等。在此基础上,本文提出中国从美国的社保制度发展历程中可以获得的启示有：坚持立法先行,构建完善的社会保障法律体系、社会保障制度发展应坚持循序渐进、社会保障体系构建遵循水平适度、覆盖广泛、多层保障的原则、社会保障制度构建强调政府责任和责任主体多元化、加强社会保障管理,推进制度有效性。